Mythéo › Légendes arthuriennes

Atlas des mythes · Monde arthurien

Arthur

Le roi légendaire des Bretons

Héros

Arthur est le fils du roi Uther Pendragon, mais on le confie tout petit à un chevalier pour le protéger, et personne ne connaît sa vraie naissance. Un jour, une épée apparaît, plantée dans un rocher : celui qui la retirera sera roi. Beaucoup essaient, aucun n'y arrive. Le jeune Arthur, lui, la retire sans effort et devient roi des Bretons. Il rassemble les meilleurs chevaliers autour d'une grande Table ronde, dans son château de Camelot. Avec eux, il défend son royaume et cherche le mystérieux Graal. À la fin, blessé lors d'une terrible bataille, il est emporté vers l'île d'Avalon, d'où il reviendrait un jour.

Ce que ça veut dire

Arthur incarne le roi idéal, juste et entouré de ses chevaliers, dont le royaume rayonne puis s'effondre par ses propres failles.

Le sais-tu ?

La légende dit qu'Arthur n'est pas vraiment mort : il dort à Avalon et reviendra au jour du besoin. On l'appelle « le roi qui fut et le roi qui sera ».

Autre version

Arthur change de stature selon les siècles : chef de guerre dans les plus anciens textes gallois, grand conquérant chez Geoffroy de Monmouth, puis roi chrétien et courtois entouré de la Table ronde dans les romans français.

Récits où il apparaît

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Sources antiques

• Geoffroy de Monmouth, Historia regum Britanniae (v. 1136)
• Thomas Malory, Le Morte d'Arthur (1485)

Légendes arthuriennes — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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