Récit · Monde arthurien

Perceval ou le Conte du Graal

Chrétien de Troyes, Perceval ou le Conte du Graal (v. 1181)

Le Conte du Graal dit qu’une question posée à temps vaut mieux que tous les coups d’épée : Perceval a tout appris de la chevalerie, sauf de parler quand il le fallait.

8 chapitres6 fiches liées

Écouter ce récit dans l'application

Le garçon de la gaste forêt

Au fond d’une forêt sauvage vivait un garçon que sa mère élevait seul. Elle ne lui avait rien dit du monde, et pour cause : son père et ses frères étaient morts par les armes, et elle voulait lui épargner ce sort. Le garçon ne savait donc ni son propre nom, ni ce qu’était un chevalier. Un matin de printemps, il entendit dans les bois un bruit de fer. Il crut que c’étaient des diables, puis, en les voyant briller, il crut que c’étaient des anges.

Le Chevalier Vermeil

Le garçon arriva à cheval jusque dans la salle du roi Arthur, sans descendre ni saluer. La cour était morose : un chevalier tout de rouge vêtu venait d’insulter le roi et de lui prendre sa coupe. Le garçon réclama ses armes. Keu, le sénéchal, se moqua de lui et le lui accorda par plaisanterie. Une demoiselle qui n’avait pas ri depuis des années éclata de rire en le voyant ; Keu la frappa. Dehors, le nouveau venu abattit le Chevalier Vermeil et prit son armure.

Les leçons de Gornemant

Un vieux seigneur, Gornemant de Goort, recueillit le garçon et lui apprit enfin le métier : tenir la lance, couvrir son corps de l’écu, éperonner droit. Il lui apprit aussi à s’habiller comme un chevalier et lui donna l’ordre de chevalerie. Puis il ajouta un dernier conseil, dit avec les meilleures intentions du monde : ne parle pas trop, et ne pose pas de questions sur ce que tu vois. Le garçon retint tout. Ce conseil-là lui coûterait très cher.

Blanchefleur

Le jeune chevalier arriva dans une cité affamée, Beaurepaire, assiégée par une armée. La dame du lieu s’appelait Blanchefleur. Elle vint pleurer près de lui, la nuit, parce qu’elle avait décidé de mourir plutôt que d’être livrée. Il promit de la défendre. Au matin, il abattit le chef des assiégeants, puis son maître, et les envoya se rendre au roi Arthur. La ville fut sauvée, et il aimait Blanchefleur. Pourtant il repartit : il voulait savoir ce qu’était devenue sa mère.

Le château du Roi Pêcheur

Au bord d’une rivière, un homme pêchait dans une barque et lui indiqua un logis. Le jeune chevalier découvrit un château, et dans la grande salle un seigneur blessé, allongé, qui ne pouvait plus se tenir debout : c’était le pêcheur lui-même. On lui offrit une épée. Puis un cortège traversa la salle : un valet portait une lance blanche dont la pointe saignait, deux autres des chandeliers, et une demoiselle un graal d’or couvert de pierres précieuses, si clair que les bougies pâlissaient.

La question qu’il n’a pas posée

Au matin, le château était vide : plus personne, les portes ouvertes, le pont qui se relevait derrière lui. Un peu plus loin, une jeune fille en pleurs lui apprit ce qu’il avait manqué. S’il avait demandé qui l’on servait avec le graal, le roi blessé aurait été guéri et sa terre sauvée. Elle lui apprit aussi son nom : Perceval. Et que sa mère était morte de chagrin le jour de son départ. À la cour d’Arthur, une demoiselle hideuse le maudirait devant tous.

Le Vendredi saint chez l’ermite

Perceval chercha pendant cinq ans. Il gagna des combats, envoya ses prisonniers à Arthur, et oublia peu à peu de prier. Un Vendredi saint, des pèlerins lui reprochèrent d’aller en armes un tel jour. Il pleura et se rendit chez un ermite, qui se trouvait être son oncle. L’ermite lui révéla enfin le secret : ce que portait le graal était une seule hostie, qui nourrissait depuis douze ans un vieux roi, le père du Roi Pêcheur. Perceval resta avec lui et communia à Pâques.

Le roman qui s’arrête

À ce moment, l’histoire quitta Perceval et suivit Gauvain, le neveu du roi, accusé de trahison et lancé dans ses propres aventures : un tournoi, une demoiselle qui l’insultait, un château plein de dames où l’attendait un lit merveilleux. Puis, en plein milieu d’une phrase, le roman s’interrompit : Chrétien de Troyes est mort sans l’achever. Personne ne saura jamais si Perceval devait retrouver le château. D’autres écriront des suites, et la quête du Graal ne s’arrêtera plus.

Les fiches de ce récit

Sources

Légendes arthuriennes — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

← Légendes arthuriennes