Récit · Monde arthurien

Yvain ou le Chevalier au lion

Chrétien de Troyes, Yvain ou le Chevalier au lion (v. 1177-1181)

Yvain dit qu’on peut tout perdre en oubliant une promesse, et que l’honneur ne se regagne pas par des tournois mais en secourant, sans se nommer, ceux qui n’ont personne.

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L’aventure que l’on raconte à table

À la cour du roi Arthur, un jour de fête, un chevalier nommé Calogrenant raconta une mésaventure vieille de sept ans. Dans la forêt de Brocéliande, il avait trouvé une fontaine sous un grand pin. Il avait versé de son eau sur la pierre voisine, comme on le lui avait dit. Aussitôt, un orage terrible avait tout brisé autour de lui, puis un chevalier était venu et l’avait jeté à terre. Keu se moqua, mais Yvain, cousin de Calogrenant, décida d’y aller.

La fontaine et l’anneau

Yvain trouva la fontaine, versa l’eau, déchaîna l’orage. Le maître du lieu accourut : ils se battirent si fort que les écus volèrent en éclats. Yvain le blessa à mort et le poursuivit jusque dans son château. Là, une herse tomba et coupa son cheval en deux : le voilà enfermé. Une demoiselle, Lunete, le reconnut : autrefois, il avait été le seul à la saluer à la cour d’Arthur. Elle lui donna un anneau qui rendait invisible, et le cacha.

Épouser la dame de la fontaine

Lunete se mit en tête de marier sa dame à celui qui venait de la rendre veuve. Elle lui expliqua la chose froidement : la fontaine ne se gardait pas toute seule, le roi Arthur arrivait dans quelques jours, et il fallait un défenseur. Laudine résista, puis se rendit à la raison — et ne détestait pas le vainqueur. Yvain l’épousa. Quand la cour d’Arthur survint et versa l’eau à son tour, ce fut lui, désormais, qui accourut en armes défendre la fontaine.

Le délai oublié

Gauvain plaida auprès de son ami : un chevalier marié ne devait pas se laisser oublier ; il fallait courir les tournois. Laudine accepta de le laisser partir, mais fixa un terme : un an, jour pour jour, et pas une heure de plus. Yvain jura. Puis les tournois s’enchaînèrent, les mois filèrent, et il ne compta plus. Le jour où il se souvint enfin, une demoiselle arriva devant toute la cour, lui reprit son anneau et lui annonça que sa dame ne voulait plus jamais le voir.

La folie dans la forêt

Yvain ne dit rien, se leva et s’en alla. Loin de la cour, la douleur le prit tout entier : il arracha ses vêtements et s’enfonça dans la forêt, nu, sans plus se souvenir de qui il était. Il vécut comme une bête, chassant à l’arc et mangeant la viande crue ; un ermite lui laissait du pain sur le seuil. Un jour, trois dames le trouvèrent endormi. L’une reconnut sur son visage la cicatrice d’un chevalier célèbre, et le guérit avec un onguent précieux.

Le lion et le serpent

Yvain traversa une clairière et vit un combat étrange : un serpent crachant du feu tenait un lion par la queue. Il hésita — lequel secourir ? — puis choisit le lion, qui était noble, et brûla le serpent. Il craignit alors que la bête ne se jette sur lui. Au lieu de quoi le lion s’avança, plia les pattes de devant et baissa la tête, comme s’il demandait pardon. Depuis ce jour, il ne le quitta plus : il chassait pour lui et se battait à ses côtés.

Les combats du Chevalier au lion

Commença alors une suite de secours donnés à ceux qui n’avaient personne. Yvain arriva à temps pour sauver Lunete, accusée de trahison et promise au bûcher. Il délivra une famille du géant Harpin de la Montagne. Il défendit l’héritage d’une jeune fille dépouillée par sa sœur aînée. Au château de Pesme Aventure, il libéra trois cents ouvrières qui tissaient la soie sans jamais être payées ni nourries. Partout, le lion combattit avec lui, et partout il repartit sans dire son nom.

Le duel des deux amis

Les deux sœurs qui se disputaient l’héritage avaient chacune trouvé un champion : l’aînée avait demandé Gauvain, la cadette avait trouvé le Chevalier au lion. Aucun des deux ne savait qui il affrontait, car ils combattaient le heaume fermé. Ils se battirent tout un jour, jusqu’au soir, sans que l’un l’emporte. Puis, en reprenant souffle, ils se nommèrent — et se reconnurent avec horreur. Chacun se déclara vaincu pour épargner l’autre. Le roi Arthur trancha la querelle et rendit son bien à la cadette.

Le retour à la fontaine

Yvain n’avait pas retrouvé sa dame. Alors il retourna à la fontaine et versa l’eau sur la pierre, encore et encore, déchaînant des orages qui ravageaient la terre de Laudine. Il n’y avait qu’un moyen d’arrêter cela : trouver un défenseur, c’est-à-dire lui. Lunete, une dernière fois, fit promettre à sa dame d’aider le Chevalier au lion à regagner l’amour qu’il avait perdu. Laudine jura, puis découvrit qui était ce chevalier. Elle avait donné sa parole : elle pardonna.

Les fiches de ce récit

Sources

Légendes arthuriennes — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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