Mythéo › Légendes arthuriennes
Atlas des mythes · Monde arthurien
L'Arthur gallois
Les racines celtes de la légende
Bien avant les châteaux et la Table ronde, Arthur existe déjà dans de très vieilles histoires racontées par les Celtes du pays de Galles. Là, ce n'est pas encore un roi couronné, mais un grand chef de guerre entouré de compagnons hardis. Il combat des géants, des sorcières et des monstres. Dans le plus ancien récit, « Kulhwch et Olwen », Arthur aide son cousin à réussir des épreuves impossibles, comme chasser un sanglier magique et gigantesque, le Twrch Trwyth. À ses côtés se battent déjà Keu et Bédivère. Ces récits celtes sont la petite graine d'où poussera, plus tard, tout le grand roman d'Arthur et de ses chevaliers.
Ce que ça veut dire
Avant le roman, il y a le mythe celte : Arthur commence comme un chef de guerre gallois, entouré de merveilles et de compagnons héroïques.
Le sais-tu ?
Dans « Kulhwch et Olwen », Arthur et ses hommes doivent arracher un peigne et des ciseaux coincés entre les oreilles d'un sanglier géant, le Twrch Trwyth.
Autre version
L'Arthur gallois n'est pas « la vraie » version : c'est la plus ancienne couche connue, très différente du roi courtois des romans français, et déjà elle-même faite de récits multiples.
Résonances dans d'autres mythologies
- Proche de Culhwch et Olwen — Les spécialistes voient dans le conte gallois « Culhwch et Olwen » l'une des plus anciennes racines celtes de la matière arthurienne.
Récits où il apparaît
L’Histoire des rois de Bretagne
Geoffroy de Monmouth, Historia regum Britanniae (v. 1136)
À découvrir aussi
Sources antiques
Légendes arthuriennes — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.