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Atlas des mythes · Monde arthurien

Le Graal

L'objet sacré au cœur de la quête

Objet

Le Graal est l'objet le plus mystérieux de toute la légende. Dans les premiers récits, c'est un plat magnifique et lumineux, porté en cortège dans un château secret. Plus tard, on raconte que c'est la coupe sacrée du dernier repas du Christ, remplie d'une lumière divine. Le Graal nourrit ceux qui l'approchent et guérit les cœurs purs. Les chevaliers de la Table ronde partent tous à sa recherche : c'est la plus grande de leurs aventures, la quête du Graal. Mais seuls les meilleurs et les plus purs peuvent l'atteindre. À la fin, quand l'élu le contemple enfin, le Graal est emporté au ciel et disparaît du monde des hommes.

Ce que ça veut dire

Le Graal est la quête par excellence : un objet sacré qui ne se conquiert pas par la force, mais par la pureté du cœur.

Le sais-tu ?

Le mot « graal » désigne à l'origine un simple plat creux ; c'est seulement plus tard qu'il devient la coupe sacrée de la Cène.

Autre version

Sa nature change selon les auteurs : simple plat lumineux chez Chrétien de Troyes, il devient le calice de la Cène chez Robert de Boron, et une pierre mystérieuse chez l'Allemand Wolfram von Eschenbach.

Résonances dans d'autres mythologies

• Hérité de La Cène — Vers 1200, Robert de Boron fait du Graal le calice du dernier repas de Jésus : c'est lui qui donne à l'objet son sens chrétien, absent du premier roman de Chrétien de Troyes.
• Hérité de La croix et le tombeau vide — Les conteurs du Moyen Âge racontent que Joseph d'Arimathie aurait recueilli dans ce vase le sang du Christ au pied de la croix. Cet épisode n'est pas dans les évangiles : il appartient à la légende.

Récits où il apparaît

À découvrir aussi

• Perceval contemple le
• Galaad accomplit la quête du
• Le Roi Pêcheur garde le
• Le Siège périlleux annonce la quête du
• Bohort atteint le
• Joseph d'Arimathie recueille le sang du Christ dans le
• Corbenic abrite le
• Sarras voit l'enlèvement du

Sources antiques

• Chrétien de Troyes, Perceval ou le Conte du Graal (v. 1180)
• Robert de Boron, Joseph d'Arimathie (v. 1200)

Légendes arthuriennes — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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