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Atlas des mythes · Rome

Les vestales

Les prêtresses du feu qui ne s'éteint pas

Notion
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Les vestales sont les prêtresses de Vesta, la déesse du foyer. On les choisit enfants, dans les grandes familles, et elles servent la déesse pendant trente ans : dix ans à apprendre, dix ans à faire, dix ans à enseigner aux plus jeunes. Leur tâche tient en une phrase : le feu du temple rond ne doit jamais s'éteindre. Elles se relaient donc jour et nuit auprès de la flamme. En échange, Rome leur accorde des honneurs immenses, une place réservée aux spectacles, et le droit de faire gracier un condamné qu'elles croisent par hasard.

Ce que ça veut dire

Les vestales gardent la seule chose que Rome ne peut pas laisser mourir : un feu, image de la cité qui continue.

Le sais-tu ?

Si une vestale croisait par hasard un condamné conduit au supplice, celui-ci était gracié.

Récits où il apparaît

Le règne de Numa

Tite-Live, Histoire romaine, I, 18-21 ; Ovide, Fastes, III

Les vestales y apparaît à l'étape 9 sur 16.

  1. Romulus
  2. Numa Pompilius
  3. Les augures
  4. Le Capitole
  5. Janus
  6. Le calendrier romain
  7. Égérie
  8. Vesta
  9. Les vestales
  10. Picus
  11. Faunus
  12. Jupiter
  13. L'ancile
  14. Les Saliens
  15. La Fides
  16. Terminus

Camille et les Gaulois

Tite-Live, Histoire romaine, V

Les vestales y apparaît à l'étape 7 sur 10.

  1. Véies
  2. Camille
  3. Junon
  4. Aius Locutius
  5. La bataille de l'Allia
  6. Brennus
  7. Les vestales
  8. Le Capitole
  9. Les oies du Capitole
  10. Les sept collines

À découvrir aussi

Sources antiques

Mythologie romaine — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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