Atlas des mythes · Rome
Les Saliens
Les prêtres danseurs de Mars
Les Saliens sont douze prêtres consacrés à Mars. Leur nom vient de la danse : salire, en latin, veut dire sauter. Chaque année, au mois de mars, ils traversent Rome en procession. Ils portent une tunique brodée, une cuirasse et un casque de bronze, et surtout les boucliers sacrés de la cité, les anciles. Tout en avançant, ils frappent leurs boucliers avec de courtes épées, chantent un très vieux cantique que plus personne ne comprend tout à fait, et dansent en cadence. Le soir, ils s'arrêtent dans une maison pour un festin réputé le meilleur de Rome.
Ce que ça veut dire
Chez les Saliens, la religion se danse : Rome ouvre et referme sa saison guerrière en chantant un hymne qu'elle ne comprend plus.
Le sais-tu ?
Leur cantique était si vieux que les prêtres eux-mêmes n'en saisissaient plus le sens ; ils le chantaient quand même.
Récits où il apparaît
Le règne de Numa
Tite-Live, Histoire romaine, I, 18-21 ; Ovide, Fastes, III
À découvrir aussi
Sources antiques
Mythologie romaine — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.