Atlas des mythes · Inde
Bali
Roi asura généreux, soumis par Vāmana
Bali, aussi appelé Mahâbali, est un roi asura réputé pour sa générosité et sa justice ; il est le petit-fils du pieux Prahlāda. Sous son règne, dit-on, chacun vit heureux et honnête. Mais sa puissance grandit tant qu'elle inquiète les dieux. Viṣṇu descend alors sous la forme de Vāmana, un petit brahmane nain, et vient demander au roi un don très modeste : trois pas de terrain. Bali, généreux, accepte en souriant. Aussitôt, le nain grandit jusqu'à devenir immense : d'un pas il couvre la terre, d'un autre le ciel. Pour le troisième pas, Bali offre humblement sa propre tête. Touché par sa loyauté, Viṣṇu lui permet de revenir chaque année visiter son peuple : c'est la fête d'Onam.
Ce que ça veut dire
Bali incarne le roi vaincu non pour ses fautes mais pour son excès de puissance, et dont la loyauté force le respect du dieu lui-même.
Le sais-tu ?
Au Kerala, la grande fête d'Onam célèbre chaque année le retour de Bali venu voir si son peuple est toujours heureux.
Récits où il apparaît
Le barattage de l'océan de lait
Mahābhārata, Ādi Parva (Āstīka Parva) ; Bhāgavata Purāṇa VIII ; Viṣṇu Purāṇa I
À découvrir aussi
Sources antiques
Mythologie indienne — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.