Atlas des mythes · Inde
Airavata
Éléphant blanc, monture d'Indra
Dans la tradition hindoue, Airavata est un magnifique éléphant blanc, la monture du roi des dieux Indra. Il naît lors du grand barattage de l'océan de lait, parmi les trésors que les flots font remonter à la surface. On le décrit d'une blancheur éclatante, si vaste qu'il ressemble à un nuage vivant, et certains récits lui donnent plusieurs têtes et de nombreuses défenses. On dit qu'Airavata sait aspirer l'eau des mondes souterrains et la souffler vers le ciel pour former les nuages, aidant Indra à faire tomber la pluie. Perché sur son dos, le roi des dieux veille sur le ciel et guide la mousson bienfaisante.
Ce que ça veut dire
Airavata, l'éléphant blanc d'Indra, relie les eaux de la terre à celles du ciel : il est l'image de la pluie qui fait vivre.
Le sais-tu ?
Airavata serait le premier et le roi de tous les éléphants ; on lui donne même une compagne, Abhramu, décrite comme une élégante éléphante des nuages.
Récits où il apparaît
Le barattage de l'océan de lait
Mahābhārata, Ādi Parva (Āstīka Parva) ; Bhāgavata Purāṇa VIII ; Viṣṇu Purāṇa I
À découvrir aussi
Sources antiques
Mythologie indienne — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.