Atlas des mythes · Grèce
L'Hydre de Lerne
Le serpent aux têtes qui repoussent
Public domain · Wikimedia Commons
Une image parmi d'autres : les artistes ont figuré cette histoire de mille façons. Celle-ci en donne une vision, pas une représentation officielle.
L'Hydre est un serpent d'eau extraordinaire qui vit dans les marais de Lerne. Elle possède plusieurs têtes, et le plus étonnant, c'est que dès qu'on en coupe une, deux autres repoussent aussitôt à la place. Le héros Héraclès est envoyé pour en venir à bout, mais chaque coup semble la rendre plus forte. Avec l'aide de son neveu Iolaos, il trouve la solution : brûler chaque blessure aussitôt, pour empêcher les têtes de repousser. Il enferme enfin la dernière tête, immortelle, sous un énorme rocher. Ainsi le marais de Lerne redevient sûr.
Ce que ça veut dire
L'Hydre est l'image d'un problème qui empire quand on l'attaque mal : il faut la bonne méthode pour en venir à bout.
Le sais-tu ?
On parle encore d'un « problème à têtes d'hydre » pour un ennui qui se multiplie dès qu'on croit l'avoir réglé.
Récits où il apparaît
Les douze travaux d'Héraclès
Apollodore, Bibliothèque II, 5
À découvrir aussi
Sources antiques
Mythologie grecque — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.