Atlas des mythes · Rome
Hercule
Le héros aux douze travaux, honoré à Rome
Hercule est le héros le plus fort du monde : c'est le même que le grec Héraclès, celui des douze travaux. De retour d'un très long voyage, il ramène un troupeau de bœufs magnifiques et s'endort au bord du Tibre, à l'endroit où Rome n'existe pas encore. Pendant la nuit, un monstre cracheur de feu, Cacus, lui vole plusieurs bêtes et les traîne à reculons dans sa caverne pour cacher leurs traces. Mais les bœufs volés se mettent à mugir, et Hercule découvre le voleur. Furieux, il abat le monstre et délivre la région. Reconnaissants, les gens du lieu élèvent en son honneur un grand autel, l'Ara Maxima, le « Grand Autel ». Longtemps après, les Romains y prieront et y jureront leurs serments.
Ce que ça veut dire
À Rome, Hercule n'est pas qu'un colosse : sur son Grand Autel on scelle les serments et les marchands lui offrent une part de leurs gains, comme un garant de l'échange loyal.
Le sais-tu ?
Les Romains juraient « Mehercle ! », c'est-à-dire « par Hercule ! » : l'exclamation était si courante qu'on la retrouve partout dans leurs comédies.
Résonances dans d'autres mythologies
- Équivalent de Héraclès — Hercule est le nom romain d'Héraclès : Rome reprend le héros grec et lui rend un culte propre (Ara Maxima).
Récits où il apparaît
Sources antiques
- Virgile, Énéide, livre VIII (Hercule et Cacus, l'Ara Maxima)
- Tite-Live, Histoire romaine, I, 7 (Hercule, Cacus et Évandre)
- Apollodore, Bibliothèque, II, 5 (les douze travaux d'Héraclès, bœufs de Géryon)
- Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, I, 39-40 (culte de l'Ara Maxima)
Mythologie romaine — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.