Atlas des mythes · Grèce
Le Sphinx
Le monstre qui pose une énigme
Public domain · Wikimedia Commons
Une image parmi d'autres : les artistes ont figuré cette histoire de mille façons. Celle-ci en donne une vision, pas une représentation officielle.
Le Sphinx est une créature au corps de lion, aux ailes d'aigle et au visage de femme. Il s'installe près de la ville de Thèbes et barre la route aux voyageurs. À chacun, il pose une énigme, et arrête tous ceux qui ne trouvent pas la réponse. Son énigme est célèbre : « Quel être marche à quatre pattes le matin, à deux à midi et à trois le soir ? » C'est le jeune Œdipe qui trouve la solution — l'homme — et le Sphinx, vaincu, se jette du haut de son rocher. Thèbes est enfin délivrée.
Ce que ça veut dire
Le Sphinx montre qu'une énigme bien résolue peut être une arme aussi puissante qu'une épée.
Le sais-tu ?
La réponse était l'homme : bébé il marche à quatre pattes, adulte sur deux jambes, âgé avec une canne.
Récits où il apparaît
Œdipe et les malheurs de Thèbes
Sophocle, Œdipe roi, Œdipe à Colone, Antigone (Ve siècle av. J.-C.)
À découvrir aussi
Sources antiques
Mythologie grecque — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.