Atlas des mythes · Rome
Le Numen
La puissance divine agissante
Le Numen, c'est la puissance divine en train d'agir : la présence d'un dieu dans une chose, un lieu ou un instant. Le mot vient d'un verbe latin qui veut dire « faire un signe de tête ». Imagine un roi si puissant qu'il n'a qu'à hocher la tête pour que sa volonté s'accomplisse : le numen, c'est ce hochement des dieux, leur pouvoir qui dit « oui » ou « non » au monde. Les Romains sentent ce numen partout : dans la flamme de Vesta qui ne doit jamais s'éteindre, dans les Lares qui veillent sur la maison, dans une source, un arbre, une borne des champs. Ce n'est pas une statue ni une image : c'est une présence invisible, une force sacrée qu'on respecte et qu'on ne dérange pas.
Ce que ça veut dire
Le Numen incarne le sacré comme une présence toute proche : la puissance d'un dieu qui agit d'un simple signe.
Le sais-tu ?
Notre adjectif « numineux », qui désigne le sentiment du sacré, a été forgé au XXe siècle à partir du latin numen.
À découvrir aussi
Sources antiques
- Virgile, Énéide, livre I
- Georges Dumézil, La religion romaine archaïque
Mythologie romaine — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.