Atlas des mythes · Islande
Sæmundur le Savant
Le prêtre qui trompa le diable
Sæmundur le Savant a vraiment existé : c'était un prêtre et un homme très instruit d'Islande, au Moyen Âge. Mais le folklore en a fait un héros rusé, célèbre pour avoir trompé le diable. On raconte qu'il étudie à l'École noire, une école de magie d'où l'on ne sort pas facilement. Pour rentrer chez lui à travers la mer, Sæmundur passe un marché avec le diable : celui-ci le portera jusqu'en Islande en se changeant en phoque. Le diable espère emporter son âme. Mais dès qu'ils touchent le rivage, Sæmundur lui assène un grand coup de livre saint sur la tête : le phoque plonge, le marché est rompu, et le savant est sauvé. Bien des contes le montrent ainsi plus malin que le Malin.
Ce que ça veut dire
Sæmundur montre comment un vrai savant devient légende : dans les contes, son savoir se change en ruse assez fine pour battre le diable.
Le sais-tu ?
Une statue célèbre de Reykjavík montre Sæmundur frappant le diable-phoque avec son livre : c'est l'emblème de l'université d'Islande.
Autre version
Le savoir historique de Sæmundur et le trompeur du diable des contes sont deux couches distinctes : l'homme réel n'a rien d'un magicien.
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Sources antiques
- Jón Árnason, Íslenzkar þjóðsögur og ævintýri
- Wikipédia — Sæmundr fróði