Récit · Monde nordique

La cour d'Atli

Edda poétique, Atlakviða

L'or maudit poursuit son œuvre jusqu'au bout : à la cour d'Atli, l'avidité trahit les liens sacrés de l'hospitalité et du sang, mais devant la mort, le courage des frères et la fidélité d'une sœur restent invincibles.

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La maison de Gjúki

Gjúki était un roi puissant, à la tête du peuple des Nibelungen. Avec la reine Grímhildr, il régnait sur une cour riche et renommée. Ils avaient trois enfants : les frères Gunnar et Högni, courageux entre tous, et leur sœur Gudrun. C'est à la cour de Gjúki qu'arriva un jour le héros Sigurd, le tueur du dragon, riche de l'or conquis sur Fafnir. On l'accueillit avec honneur. Mais en liant leur destin à celui de Sigurd et à son trésor, la famille de Gjúki allait attirer sur elle de grandes querelles.

Le philtre de Grímhildr

La reine Grímhildr voulait retenir le glorieux Sigurd dans sa famille. Savante en magie, elle lui prépara une boisson qui effaça de sa mémoire le souvenir de Brynhild, à qui il s'était promis. L'esprit ainsi troublé, Sigurd épousa Gudrun, la fille de la reine. Grímhildr alla plus loin : pour que son fils Gunnar obtienne Brynhild, elle imagina une ruse où Sigurd, sous les traits de Gunnar, franchit le cercle de flammes qui protégeait la jeune femme. Le stratagème réussit, mais il allait déclencher un immense malheur.

Gunnar, l'ami trahi

Gunnar avait épousé Brynhild grâce à la ruse de Sigurd, qui avait franchi le feu à sa place. Mais quand Brynhild découvrit la supercherie, son orgueil blessé réclama la mort de Sigurd. Poussé par elle, Gunnar laissa s'accomplir l'irréparable contre l'homme qui avait été son frère juré. Ainsi la malédiction de l'or avança encore d'un pas. Sigurd mort, son trésor passa aux frères de Gudrun. Mais cet or n'apportait que le malheur, et bientôt il allait attirer sur eux la convoitise d'un nouveau roi.

Gudrun mariée à Atli

Le meurtre de Sigurd laissa Gudrun dévastée par le chagrin. Veuve, elle fut ensuite mariée contre son gré au puissant roi Atli, un souverain dont le nom garde le souvenir du célèbre Attila. Gudrun n'avait pas choisi cette union, et son cœur restait fidèle à Sigurd. Mais Atli, lui, convoitait le fabuleux trésor des Nibelungen que possédaient désormais ses beaux-frères, Gunnar et Högni. Sous les apparences du bonheur, le roi préparait déjà un piège pour s'emparer de l'or, quitte à trahir sa propre famille.

L'invitation d'Atli

Sous couvert d'amitié, Atli convia Gunnar et Högni à un grand festin dans son royaume. En réalité, il préparait un piège pour leur arracher l'or. Gudrun, devinant le danger, tenta d'avertir ses frères : elle leur fit parvenir un anneau où était nouée une mèche de poil de loup, signe secret du péril. Mais les deux frères, trop fiers pour reculer devant une invitation, décidèrent de partir malgré tout. Ils savaient peut-être ce qui les attendait ; ils ne voulurent pas paraître céder à la peur.

Le courage des deux frères

À la cour d'Atli, les frères tombèrent dans le piège. On voulut leur arracher le secret de l'or, caché pour que personne n'en profite. Ni l'un ni l'autre ne céda. Högni affronta la mort avec un tel courage qu'il mourut, dit la vieille poésie, sans une plainte, riant encore face à elle. Gunnar, resté seul à connaître la cachette, refusa de la livrer. Jeté dans une fosse pleine de serpents, les mains liées, il charma les bêtes en jouant de la harpe avec ses seuls orteils, jusqu'à la fin. L'or resta à jamais caché.

La vengeance de Gudrun

Atli croyait triompher : ses beaux-frères étaient morts, et le trésor perdu à jamais au fond du fleuve. Mais il avait oublié Gudrun. Déchirée entre son devoir d'épouse et le sang de ses frères, elle choisit les siens. Gudrun ne pardonna pas la mort de Gunnar et de Högni : sa vengeance s'abattit sur le roi et emporta tout son palais. Puis, ayant tout perdu, elle chercha elle-même la fin dans les flots — mais, dit la légende, la mer ne voulut pas d'elle. Gudrun survivait encore à ses propres malheurs.

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Sources

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