Récit · Islande

La Saga de Grettir le Fort

Grettis saga Ásmundarsonar (Saga de Grettir), XIVe siècle

La saga de Grettir raconte ce que coûte la force : le plus puissant des Islandais gagne tous ses combats et perd la seule chose dont il a besoin, une place parmi les autres.

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L’enfant impossible

Grettir Ásmundarson était un enfant que personne ne savait tenir. Son père lui donnait des travaux ; il les faisait de travers, exprès, et répondait par des vers moqueurs. Il était déjà d’une force stupéfiante et se battait pour un rien. À seize ans, parti en voyage, il tua un homme lors d’une querelle et se vit banni trois ans. La saga ne cherche pas à l’excuser : elle montre un garçon doué de tout, sauf de la patience qui permet de vivre avec les autres.

Le tertre et l’épée

En Norvège, Grettir logea chez un fermier dont le père était enterré tout près, sous un tertre. On disait qu’un feu brûlait parfois sur la tombe, signe qu’un trésor y dormait. Grettir creusa, descendit dans le noir, et trouva des ossements, de l’or et une épée. Alors le mort se leva et l’attrapa. Ils luttèrent longtemps dans le tertre. Grettir finit par le renverser, lui trancha la tête et remonta avec l’épée. Le pays entier apprit qu’un homme osait se battre contre les morts.

Le berger qui ne voulait pas jeûner

Dans une vallée du nord, une ferme était hantée : les bêtes mouraient, les bergers s’enfuyaient. Le fermier finit par engager un étranger, Glámr, un homme immense qui ne craignait rien et n’écoutait personne. La veille de Noël, il refusa de jeûner comme le voulait la coutume, mangea, et sortit dans la tempête malgré les prières de la maîtresse de maison. Le lendemain, on suivit ses traces et on le trouva mort dans la neige, noir et gonflé. On ne put pas porter son corps à l’église.

La lune et la malédiction

Glámr revint. Il montait sur les toits et les faisait craquer sous ses talons, tuait le bétail, vidait la vallée de ses habitants. Grettir vint l’attendre, couché dans la salle sous une peau. La lutte fut si violente qu’elle arracha les boiseries de la maison. Au moment où Grettir prit le dessus, la lune sortit des nuages et éclaira les yeux du mort. Ce fut la seule fois de sa vie où il eut peur. Et c’est à cet instant que Glámr, mourant une seconde fois, le maudit.

Le feu et la proscription

De retour en Norvège, Grettir aborda une nuit d’hiver avec des compagnons transis. Il traversa un bras de mer à la nage pour rapporter du feu d’une maison. Les hommes qui s’y trouvaient, ivres, le prirent pour un monstre ; on se battit, la paille s’enflamma, la maison brûla et tous y périrent. Grettir n’avait pas voulu cela, mais il en fut tenu pour responsable. Il rentra en Islande, où l’assemblée le déclara hors-la-loi. Il avait vingt ans devant lui à fuir.

Vingt ans sans dormir tranquille

Commença alors une longue errance. Grettir se cachait dans les landes, les grottes et les vallées perdues ; il travaillait parfois, se battait souvent, et tuait encore des créatures dont les fermes ne voulaient plus. Mais la nuit lui était devenue insupportable : le plus fort des hommes ne pouvait plus rester seul dans le noir. Il lui fallait toujours quelqu’un près de lui, et ce besoin le trahissait sans cesse, car il ne pouvait se cacher là où il n’y avait personne.

Drangey

À la fin, Grettir se réfugia sur Drangey, un îlot du nord entouré de falaises verticales : on n’y montait que par une échelle, qu’il suffisait de retirer. Il s’y installa avec son jeune frère Illugi et un serviteur. Pendant trois ans, personne ne put l’atteindre. Ses ennemis, à bout, se tournèrent alors vers une vieille femme qui connaissait la magie. Elle jeta un sort sur un tronc d’arbre et le confia à la mer, qui le porta jusqu’à l’île.

La blessure et la fin

Le tronc échoua enfin sur l’île. Grettir voulut le fendre pour le feu ; la hache ripa et lui entailla profondément la jambe. La plaie s’infecta, et le plus fort des Islandais ne put plus se lever. Ses ennemis montèrent alors sans peine et le trouvèrent affaibli. Illugi le défendit jusqu’au bout. Après leur mort, l’assemblée jugea que l’on avait vaincu Grettir par la sorcellerie, et refusa la récompense à celui qui l’avait tué : on le bannit à son tour.

Les fiches de ce récit

Sources

Folklore islandais — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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