Récit · Islande

La Saga de Grettir le Fort

Grettis saga Ásmundarsonar (Saga de Grettir), XIVe siècle

La saga de Grettir raconte ce que coûte la force : le plus puissant des Islandais gagne tous ses combats et perd la seule chose dont il a besoin, une place parmi les autres.

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L’enfant impossible

Grettir Ásmundarson est un enfant que personne ne sait tenir. Son père lui donne des travaux ; il les fait de travers, exprès, et répond par des vers moqueurs. Il est déjà d’une force stupéfiante et se bat pour un rien. À seize ans, parti en voyage, il tue un homme lors d’une querelle et se voit banni trois ans. La saga ne cherche pas à l’excuser : elle montre un garçon doué de tout, sauf de la patience qui permet de vivre avec les autres.

Le tertre et l’épée

En Norvège, Grettir loge chez un fermier dont le père est enterré tout près, sous un tertre. On dit qu’un feu brûle parfois sur la tombe, signe qu’un trésor y dort. Grettir creuse, descend dans le noir, et trouve des ossements, de l’or et une épée. Alors le mort se lève et l’attrape. Ils luttent longtemps dans le tertre. Grettir finit par le renverser, lui tranche la tête et remonte avec l’épée. Le pays entier apprend qu’un homme ose se battre contre les morts.

Le berger qui ne voulait pas jeûner

Dans une vallée du nord, une ferme est hantée : les bêtes meurent, les bergers s’enfuient. Le fermier finit par engager un étranger, Glámr, un homme immense qui ne craint rien et n’écoute personne. La veille de Noël, il refuse de jeûner comme le veut la coutume, mange, et sort dans la tempête malgré les prières de la maîtresse de maison. Le lendemain, on suit ses traces et on le trouve mort dans la neige, noir et gonflé. On ne peut pas porter son corps à l’église.

La lune et la malédiction

Glámr revient. Il monte sur les toits et les fait craquer sous ses talons, tue le bétail, vide la vallée de ses habitants. Grettir vient l’attendre, couché dans la salle sous une peau. La lutte est si violente qu’elle arrache les boiseries de la maison. Au moment où Grettir prend le dessus, la lune sort des nuages et éclaire les yeux du mort. C’est la seule fois de sa vie où il a peur. Et c’est à cet instant que Glámr, mourant une seconde fois, le maudit.

Le feu et la proscription

De retour en Norvège, Grettir aborde une nuit d’hiver avec des compagnons transis. Il traverse un bras de mer à la nage pour rapporter du feu d’une maison. Les hommes qui s’y trouvent, ivres, le prennent pour un monstre ; on se bat, la paille s’enflamme, la maison brûle et tous y périssent. Grettir n’a pas voulu cela, mais il en est tenu pour responsable. Il rentre en Islande, où l’assemblée le déclare hors-la-loi. Il a vingt ans devant lui à fuir.

Vingt ans sans dormir tranquille

Commence alors une longue errance. Grettir se cache dans les landes, les grottes et les vallées perdues ; il travaille parfois, se bat souvent, et tue encore des créatures dont les fermes ne veulent plus. Mais la nuit lui est devenue insupportable : le plus fort des hommes ne peut plus rester seul dans le noir. Il lui faut toujours quelqu’un près de lui, et ce besoin le trahit sans cesse, car il ne peut se cacher là où il n’y a personne.

Drangey

À la fin, Grettir se réfugie sur Drangey, un îlot du nord entouré de falaises verticales : on n’y monte que par une échelle, qu’il suffit de retirer. Il s’y installe avec son jeune frère Illugi et un serviteur. Pendant trois ans, personne ne peut l’atteindre. Ses ennemis, à bout, se tournent alors vers une vieille femme qui connaît la magie. Elle jette un sort sur un tronc d’arbre et le confie à la mer, qui le porte jusqu’à l’île.

La blessure et la fin

Le tronc échoue enfin sur l’île. Grettir veut le fendre pour le feu ; la hache ripe et lui entaille profondément la jambe. La plaie s’infecte, et le plus fort des Islandais ne peut plus se lever. Ses ennemis montent alors sans peine et le trouvent affaibli. Illugi le défend jusqu’au bout. Après leur mort, l’assemblée juge que l’on a vaincu Grettir par la sorcellerie, et refuse la récompense à celui qui l’a tué : on le bannit à son tour.

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Sources

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