Récit · Inde

Le Rāmāyaṇa

Vālmīki, Rāmāyaṇa

Le Rāmāyaṇa suit un prince qui préfère l'exil à la trahison de la parole donnée : à travers la fidélité de Rāma, de Sītā et de ceux qui les aiment, il montre la victoire patiente du dharma — le devoir juste — sur l'orgueil.

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Vālmīki, le premier poète

Cette histoire fut chantée pour la première fois par un sage, Vālmīki, que la tradition nomme le « premier poète ». Un matin, au bord d'une rivière, il vit un chasseur abattre l'un de deux oiseaux heureux. Saisi de chagrin, il laissa échapper une plainte parfaitement rythmée : sans le vouloir, il venait d'inventer le vers. C'est dans cette mesure qu'il composa le Rāmāyaṇa, l'histoire de Rāma et de Sītā, forte de milliers de strophes.

Le roi sans héritier et ses quatre fils

À Ayodhyā régnait un roi juste et aimé, Dasharatha, mais qui n'avait longtemps pas d'enfant. Après un grand rituel sacré, le ciel lui accorda quatre fils. L'aîné, Rāma, était sa joie et sa fierté : bon, courageux, attaché au devoir, il était aimé de tous. Dans la tradition hindoue, Rāma est le septième avatar du dieu Vishnou, descendu sur terre pour rétablir le dharma, l'ordre juste du monde. Le roi rêvait de le voir bientôt couronné.

L'arc de Shiva

Jeune homme, Rāma vint au pays de Mithilā, où régnait le roi Janaka. Celui-ci gardait un arc merveilleux, offert autrefois par le dieu Shiva, si lourd que personne ne pouvait même le soulever. Le roi avait promis la main de sa fille Sītā à qui saurait le bander. De nombreux princes échouèrent. Rāma s'avança, souleva l'arc sans effort, et, tandis qu'il le tendait, l'arc se brisa dans un fracas de tonnerre. Il avait gagné : il épouserait Sītā.

Les deux vœux de Kaikeyī

À la veille du couronnement de Rāma, une ancienne promesse resurgit. Autrefois, la reine Kaikeyī avait sauvé la vie de Dasharatha, qui lui avait juré d'exaucer deux vœux. Poussée par sa servante, effrayée pour son propre fils, Kaikeyī réclama enfin ces deux vœux : que son fils Bharata devienne roi, et que Rāma parte en exil dans la forêt pendant quatorze ans. Le roi, lié par sa parole, obéit le cœur brisé. Il ne s'en remit pas et mourut bientôt de chagrin.

L'exil et la fidélité des frères

Rāma accueillit la nouvelle avec un calme désarmant : pour lui, honorer la promesse de son père valait mieux qu'une couronne. Sans une plainte, il partit vivre dans la forêt. Son épouse Sītā et son frère Lakshmana refusèrent de le laisser seul et le suivirent. Lakshmana, dévoué corps et âme, veillait jour et nuit sur eux. Pendant ce temps, l'autre frère, Bharata, refusa le trône obtenu par injustice : il plaça les sandales de Rāma sur le siège royal et gouverna en son nom.

Shūrpanakhā dans la forêt

Un jour, dans la forêt du sud, une rākshasī — une démone — rencontra les exilés. C'était Shūrpanakhā, la sœur du terrible Rāvaṇa. Éblouie par Rāma, elle voulut l'épouser. Rāma lui rappela avec douceur qu'il était l'époux fidèle de Sītā, et Lakshmana la repoussa à son tour. Vexée, furieuse, elle se jeta sur Sītā ; pour protéger la princesse, Lakshmana la blessa et la mit en fuite. Humiliée, Shūrpanakhā courut se plaindre à son frère Rāvaṇa et lui vanta la beauté de Sītā.

Le cerf d'or et l'enlèvement

Pour se venger, Rāvaṇa imagina une ruse. Il ordonna au démon Mārīcha de se changer en un magnifique cerf d'or. Émerveillée, Sītā pria Rāma d'aller le lui capturer. Rāma le poursuivit et l'abattit d'une flèche ; en mourant, le faux cerf imita la voix de Rāma pour appeler à l'aide. Inquiète, Sītā envoya Lakshmana à la rescousse. Restée seule, elle fut surprise par Rāvaṇa, déguisé en sage mendiant, qui reprit sa vraie forme et l'emporta sur son char volant jusqu'à son royaume de Lanka.

Jatāyu, le vieux vautour

Dans le ciel, un vieux vautour immense entendit les appels de Sītā. C'était Jatāyu, roi des oiseaux et vieil ami du père de Rāma. Malgré son grand âge, il s'élança pour la défendre. Un combat farouche s'engagea dans les airs : Jatāyu brisa le char et blessa le démon, mais Rāvaṇa finit par lui trancher les ailes. Le vieux vautour tomba, mortellement blessé. Quand Rāma le retrouva, il eut juste la force de lui indiquer dans quelle direction Sītā avait été emportée, avant de s'éteindre.

Sugrīva et l'armée des singes

Cherchant Sītā, Rāma rencontra le peuple des singes, les vānara. Leur chef, Sugrīva, avait été chassé de son royaume par son frère. Les deux se lièrent d'amitié : Rāma promit d'aider Sugrīva à reconquérir son trône, et Sugrīva promit de l'aider à retrouver Sītā. Rāma tint parole. Devenu roi, Sugrīva envoya alors ses armées de singes chercher la princesse aux quatre coins du monde. La tradition retient de lui l'image de l'ami fidèle qui n'oublie pas sa promesse.

Hanuman franchit l'océan

Parmi les singes, l'un se distinguait : Hanuman, fils du dieu du vent, doué d'une force immense. Il pouvait voler et grandir à volonté. D'un seul bond, il franchit l'océan jusqu'à l'île de Lanka et découvrit Sītā, prisonnière dans un jardin, gardant fidèlement l'espoir que Rāma la délivre. Il lui remit l'anneau de Rāma en gage. Capturé par les gardes, il laissa mettre le feu à sa queue, puis s'en servit pour embraser une partie de la ville avant de s'échapper et d'annoncer la bonne nouvelle.

Rāvaṇa et son frère juste

Rāvaṇa était le roi des démons, maître de l'île de Lanka. Grand savant et fervent dévot de Shiva, il possédait dix têtes et vingt bras, et des faveurs divines le rendaient presque invincible. Mais son immense pouvoir nourrissait son orgueil. Son plus jeune frère, Vibhīshana, aimait la justice : il le supplia de rendre Sītā pour éviter le malheur. Rāvaṇa, furieux, refusa et le chassa. Le cœur lourd mais fidèle au juste, Vibhīshana quitta Lanka et rejoignit Rāma, à qui il révéla comment vaincre son propre frère.

La bataille de Lanka

Pour atteindre Lanka, l'armée des singes bâtit un immense pont de pierres sur l'océan. Un long et terrible combat s'engagea. Rāvaṇa envoya ses plus grands guerriers. D'abord son frère géant, Kumbhakarna, qu'il fallut réveiller d'un sommeil de six mois à grand fracas. Puis son fils Indrajit, un magicien redoutable qui frappait sans être vu, caché dans les nuages. Il abattit Lakshmana, qu'on crut mort — jusqu'à ce que Hanuman rapporte de l'Himalaya la plante qui le guérit. Enfin, Indrajit tomba face à Lakshmana.

Le duel final et le retour

Ses meilleurs guerriers tombés, Rāvaṇa affronta enfin Rāma lui-même dans un duel décisif — et fut vaincu. Sītā était délivrée. Rāma fit couronner Vibhīshana roi de Lanka. Puis tous rentrèrent à Ayodhyā, où la cité, illuminée de milliers de petites lampes, les accueillit avec joie. Ce retour est fêté aujourd'hui encore lors de Diwali. Rāma régna enfin en roi juste et sage. Pour les fidèles, la victoire de Rāma sur Rāvaṇa reste l'image même du triomphe du dharma sur l'orgueil.

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Sources

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