Récit · Monde celte

Les Quatre Branches des Mabinogi

Les Quatre Branches du Mabinogi

À travers quatre récits que relie l'enfant Pryderi, le monde gallois dit l'honneur, la parole tenue et la dignité patiente face à l'injustice, entre le pays des hommes et l'Autre Monde tout proche.

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Pwyll et le roi de l'Autre Monde

Notre voyage à travers le pays de Galles commence avec Pwyll, prince de Dyfed. Un jour de chasse, il vexa sans le vouloir Arawn, le roi de l'Autre Monde, en lui prenant son gibier. Pour réparer sa faute, les deux hommes échangèrent leur apparence pendant un an : Pwyll régna sur l'Autre Monde à la place d'Arawn. Là-bas, il se conduisit avec droiture, respecta l'épouse d'Arawn et remporta pour lui un combat décisif d'un seul coup. Cette loyauté scella entre eux une amitié durable.

Rhiannon au cheval blanc

De retour chez lui, Pwyll aperçut un jour une dame d'une grande beauté, montée sur un cheval blanc. Il envoya ses cavaliers à sa poursuite : mais si vite qu'ils galopaient, nul ne pouvait la rejoindre. C'était Rhiannon, venue de l'Autre Monde. Elle avait choisi elle-même Pwyll pour époux, préférant cet homme au prétendant qu'on lui destinait. Après une promesse imprudente qui manqua de la lui faire perdre, Pwyll la reconquit par la ruse et l'épousa. De leur union naîtrait un fils, Pryderi.

Pryderi perdu et retrouvé

La nuit de sa naissance, l'enfant de Pwyll et Rhiannon disparut sans qu'on sache comment. Les servantes, effrayées, accusèrent faussement la reine d'avoir fait périr son fils. Rhiannon fut condamnée à une étrange punition : porter les visiteurs sur son dos, comme une bête. Elle la subit sans se plaindre, avec dignité. Loin de là, un seigneur nommé Teyrnon avait recueilli le bébé et l'élevait. En grandissant, l'enfant ressemblait tant à Pwyll qu'on le ramena à ses parents. La vérité éclata, et on le nomma Pryderi.

Branwen donnée à l'Irlande

La deuxième branche nous mène chez un géant : Brân le Béni, roi de l'île de Bretagne, si grand qu'aucune maison ne le contenait. Pour sceller la paix, il donna sa sœur Branwen en mariage au roi d'Irlande, et offrit un trésor sans prix : un chaudron magique qui rendait la vie aux morts. Mais la fête fut gâchée par un demi-frère querelleur, qui insulta les Irlandais. L'affront empoisonna tout. Une fois en Irlande, Branwen fut peu à peu humiliée, chassée de la table du roi et reléguée aux cuisines.

Brân traverse la mer

Seule et maltraitée, Branwen apprivoisa un étourneau, lui apprit quelques mots et l'envoya par-dessus la mer porter un message à son frère. Furieux, Brân leva une armée et traversa l'océan. Il était si immense que, là où aucun bateau ne le portait, il s'étendit en travers du fleuve pour servir de pont à ses hommes. La guerre fut terrible : grâce au chaudron magique, les morts irlandais se relevaient sans fin. Un demi-frère se sacrifia pour briser le chaudron. Sept hommes seulement survécurent, et Brân fut blessé à mort.

La tête vivante et la mort de Branwen

Avant de mourir, Brân demanda à ses compagnons de couper sa tête. Chose merveilleuse, la tête resta vivante et joyeuse : elle parlait, festoyait et consolait les survivants pendant des années enchantées. Parmi ces sept survivants se trouvait Manawydan, le frère de Brân. Enfin, on porta la tête à Londres et on l'enterra sous une colline, tournée vers le continent, pour garder l'île. Mais Branwen, revenue au pays, contempla les deux îles ruinées à cause d'elle : le cœur brisé de tant de malheurs, elle mourut de chagrin.

L'enchantement de Dyfed

La troisième branche appartient à Manawydan, le sage. Revenu de la guerre, il épousa Rhiannon, veuve de Pwyll, et vécut en paix à Dyfed. Mais un brouillard magique s'abattit sur le pays : habitants, bêtes et maisons disparurent d'un coup. Manawydan ne se découragea pas. Habile de ses mains, il gagna sa vie comme artisan et cordonnier. Quand Rhiannon et Pryderi furent pris à leur tour, il ne céda pas. Il surprit une souris qui volait son blé, devina qu'elle cachait la femme d'un magicien, et l'obligea à tout défaire.

Math et la ruse de Gwydion

La quatrième branche nous conduit dans le Nord, chez Math, le roi-magicien de Gwynedd. Une règle étrange pesait sur lui : hors des temps de guerre, ses pieds devaient reposer dans le giron d'une jeune fille, sinon il mourait. Ses neveux, les magiciens Gwydion et Gilfaethwy, montèrent une ruse pour provoquer une guerre : Gwydion vola par magie les porcs merveilleux de Pryderi. La guerre éclata, et Gwydion tua Pryderi en combat singulier. Ainsi disparut le héros qui reliait les quatre récits. Math, découvrant leur faute, les punit avec justice.

Les trois destins d'Arianrhod

Math chercha une nouvelle porteuse de pieds. Gwydion proposa sa sœur, Arianrhod. Mais l'épreuve tourna autrement : Arianrhod mit au monde un garçon, aussitôt recueilli par Gwydion. Blessée dans sa fierté, elle refusa de reconnaître ce fils et lui lança trois interdictions : il n'aurait jamais de nom, ni d'armes, ni d'épouse humaine, sauf si elle le voulait. C'étaient trois impossibilités. Mais Gwydion, le plus rusé des magiciens, les déjoua une à une : par la ruse, il obtint pour l'enfant un nom, puis des armes.

Lleu et la femme de fleurs

Il restait une dernière malédiction à déjouer : Lleu ne pouvait avoir aucune épouse née d'une femme. Alors Math et Gwydion accomplirent une merveille. Ils prirent les fleurs du chêne, du genêt et de la reine-des-prés, et les enchantèrent pour en façonner une jeune femme d'une grande beauté : Blodeuwedd, « visage de fleurs ». Elle n'était née de personne. On la donna pour épouse à Lleu, et le jeune héros, à qui sa mère avait tout refusé, reçut enfin un nom, des armes et une femme. Tout semblait accompli.

La trahison et l'aigle

Blodeuwedd n'aimait pas Lleu : son cœur allait vers un autre seigneur, Gronw. Ensemble, ils voulurent le perdre. Or Lleu ne pouvait être tué que d'une manière presque impossible. Blodeuwedd lui soutira ce secret et le livra à Gronw, qui le frappa. Mais Lleu ne mourut pas : il se changea en aigle blessé et s'envola au sommet d'un chêne. Gwydion le chercha longtemps, le retrouva, et par un chant enchanté lui rendit sa forme d'homme. Lleu guérit et reprit son royaume. Pour la punir, Gwydion changea Blodeuwedd en chouette.

Les fiches de ce récit

Sources

Mythologie celtique — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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