Récit · Rome

La fondation de Rome

Tite-Live, Histoire romaine, I

Sauvés des eaux et nourris par une louve, deux jumeaux issus d'un dieu et de la lignée d'Énée fondent une cité née d'une injustice réparée et d'un fratricide — une ville aux murs sacrés qui grandira en accueillant tous les peuples.

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De Troie à Albe la Longue

L'histoire de Rome commence loin, à Troie. Quand la ville brûla, le prince Énée s'enfuit en portant son vieux père sur ses épaules, à la recherche de la terre promise par les dieux. Après un long voyage plein de tempêtes et d'épreuves, il débarqua en Italie, au Latium. Là naquit une lignée de rois. Son fils fonda une cité, Albe la Longue, où régnèrent ses descendants pendant des générations. C'est de cette famille que sortiraient, un jour, les fondateurs de Rome.

Le trône volé d'Albe

À Albe la Longue, deux frères se disputaient le trône. Amulius chassa son frère aîné Numitor et prit sa place de force. Pour empêcher que la descendance de Numitor ne réclame un jour le pouvoir, il obligea sa nièce, Rhéa Silvia, à devenir prêtresse, ce qui devait l'empêcher d'avoir des enfants. Le calcul semblait parfait. Mais Amulius n'avait pas compté avec les dieux : bientôt, deux jumeaux allaient naître, qui répareraient un jour cette injustice et rendraient son trône au vieux roi.

Rhéa Silvia, mère malgré tout

Rhéa Silvia était la fille de Numitor, le roi chassé. Devenue prêtresse contre sa volonté, elle ne devait jamais avoir d'enfants. Mais le dieu Mars s'éprit d'elle, et elle mit au monde deux jumeaux. Furieux, Amulius ordonna qu'on jetât les bébés dans le fleuve Tibre. Les enfants, pourtant, ne se noyèrent pas : les eaux les déposèrent doucement sur la rive. Ainsi, malgré tous les obstacles, Rhéa Silvia devint la mère des futurs fondateurs de Rome, des enfants nés d'un dieu.

La louve du Tibre

Le panier qui portait les bébés flotta sur le Tibre et s'échoua au pied d'une colline. Une louve, venue boire, entendit leurs pleurs. Au lieu de leur faire du mal, elle les recueillit et les nourrit de son lait, comme s'ils étaient ses propres petits. Un pivert, l'oiseau du dieu Mars, veillait lui aussi sur eux. Ainsi les enfants, que les hommes avaient condamnés, furent sauvés par la nature elle-même. C'est là l'un des plus beaux signes que Rome se raconte sur son origine.

Faustulus, le berger

Un berger nommé Faustulus gardait les troupeaux près du Tibre. Un jour, il découvrit la louve qui nourrissait les deux bébés au pied de la colline. Ému, il recueillit les enfants et les rapporta chez lui, où sa femme les éleva avec tendresse, comme leurs propres fils. Faustulus se doutait peut-être de leur origine royale, mais il garda le secret pour les protéger d'Amulius. Les jumeaux, Romulus et Remus, grandirent forts et courageux, sans savoir qu'ils étaient, en réalité, des princes.

Deux frères, un royaume rendu

Devenus de jeunes hommes vigoureux, Romulus et Remus menaient la vie hardie des bergers. Un jour, Remus fut capturé et amené devant Numitor, le vieux roi chassé du trône. Peu à peu, la vérité éclata : les deux frères étaient ses petits-fils, les enfants de Rhéa Silvia. Alors les jumeaux soulevèrent Albe, tuèrent l'usurpateur Amulius et rendirent son trône à leur grand-père. L'injustice du début était réparée. Libres désormais, ils décidèrent de fonder leur propre ville, là où ils avaient grandi.

La querelle et la mort de Rémus

Les jumeaux voulaient fonder une ville, mais ils ne s'accordaient ni sur le lieu ni sur celui qui devait régner. Ils s'en remirent au vol des oiseaux pour trancher, et chacun crut avoir gagné. Romulus commença alors à tracer les murs de sa cité sur le mont Palatin. Par moquerie, Rémus sauta par-dessus le sillon sacré, comme pour montrer qu'il ne protégeait rien. Une violente dispute éclata, et Rémus y perdit la vie. Romulus jura que nul, jamais, ne franchirait impunément les murs de Rome.

Tracer les murs de Rome

Pour fonder sa ville, Romulus accomplit un rituel très solennel. Il attela un bœuf et une vache à une charrue et traça un sillon qui marquait l'emplacement des futures murailles. Ce sillon était sacré : nul n'avait le droit de le franchir. Là où passerait une porte, il souleva la charrue pour laisser un espace libre. La ville prit le nom de son fondateur : Rome. Romulus en devint le premier roi. Les historiens fixeront plus tard une date à cet instant, pour compter les années depuis la naissance de leur cité.

L'enlèvement des Sabines

La toute jeune Rome manquait de familles pour grandir, et les peuples voisins refusaient de donner leurs filles à ces nouveaux venus. Romulus imagina une ruse : il invita les Sabins à une grande fête, avec des jeux et des spectacles. Au signal convenu, les jeunes Romains emmenèrent les filles sabines pour les épouser. Les Sabins, furieux, préparèrent la guerre. Mais quand les deux armées se firent face, ce furent les femmes elles-mêmes, devenues épouses et mères romaines, qui s'interposèrent et supplièrent leurs pères et leurs maris de faire la paix.

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Sources

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