Récit · Grèce

L'Iliade

Homère, l'Iliade

L’Iliade raconte comment une simple querelle de vanité embrase le monde entier, et comment, au milieu de la gloire et du deuil, l’orgueil des puissants coûte des milliers de vies — jusqu’à ce que la ruse, et non la force, fasse enfin tomber Troie.

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La pomme de la Discorde

Tout commença à un mariage divin. La déesse de la Discorde, Éris, n’avait pas été invitée. Pour se venger, elle jeta au milieu des convives une pomme d’or portant ces mots : « à la plus belle ». Aussitôt trois déesses la revendiquèrent : Héra, Athéna et Aphrodite. On demanda à un jeune prince de Troie, Pâris, de trancher. Chacune lui promit un cadeau. Il choisit Aphrodite, qui lui avait promis l’amour de la plus belle femme du monde : Hélène.

Le rapt d’Hélène

Hélène était la plus belle femme du monde. Elle était déjà mariée à Ménélas, le roi de Sparte, qui l’aimait. Mais Pâris se rendit chez lui et, guidé par Aphrodite, emmena Hélène à Troie. Ménélas se sentit trahi et humilié : on lui avait enlevé sa femme sous son propre toit. Avec son frère Agamemnon, il appela tous les rois grecs à le suivre pour reprendre Hélène par la force. Ainsi commença la guerre de Troie.

Mille navires devant Troie

Menés par le puissant Agamemnon, tous les rois grecs traversèrent la mer sur mille navires et dressèrent leur camp devant Troie. La cité était protégée par d’énormes murailles, réputées imprenables. Pendant dix longues années, les Grecs l’assiégèrent sans réussir à entrer. De grands héros s’illustrèrent des deux côtés, et les dieux eux-mêmes prirent parti : certains soutenaient les Grecs, d’autres protégeaient Troie, et se disputaient dans le ciel au-dessus des combats.

La querelle des chefs

Au camp grec, une dispute éclata entre deux orgueils. Le chef Agamemnon avait dû rendre une captive à un dieu. Pour ne pas perdre la face, il exigea en échange Briséis, la captive du plus grand des guerriers, Achille. Ce fut un affront terrible. Achille, humilié dans son honneur, laissa partir la jeune femme, mais refusa aussitôt de combattre. Il se retira sous sa tente. Privée de son meilleur héros, l’armée grecque allait bientôt reculer jusqu’à ses bateaux.

La colère d’Achille

Achille était le plus grand guerrier des Grecs. Bébé, sa mère l’avait rendu presque invincible, sauf au talon, le seul endroit fragile de son corps. Mais depuis qu’Agamemnon l’avait offensé, Achille restait sous sa tente et refusait de se battre. Ni les cadeaux ni les prières ne le firent changer d’avis. Pendant ce temps, sans lui, les Grecs mouraient et les Troyens approchaient de leurs navires. La colère d’un seul homme fit pencher toute la guerre.

Le sacrifice de Patrocle

Patrocle était l’ami le plus cher d’Achille, élevé à ses côtés depuis l’enfance. Il ne supportait plus de voir les Grecs mourir. Alors il supplia Achille de le laisser combattre à sa place et emprunta son armure brillante. En le voyant, les Troyens crurent qu’Achille était revenu et prirent peur. Patrocle les repoussa jusqu’aux murs de Troie. Mais, emporté par sa victoire, il alla trop loin : le prince Hector finit par le vaincre. Sa mort allait tout changer.

La mort d’Hector

Hector était le fils aîné du roi de Troie, et le plus grand de ses défenseurs. Contrairement à son frère Pâris, il ne voulait pas cette guerre : il se battait par devoir, pour protéger sa ville et sa famille. C’était lui qui avait tué Patrocle. Fou de douleur, Achille revint enfin au combat pour le venger. Les deux héros s’affrontèrent en duel sous les murs de Troie. Hector, le plus vaillant des Troyens, fut vaincu et tué par Achille.

La nuit de Priam

Priam était le vieux roi de Troie, le père d’Hector. Il avait vu tomber, un à un, ses nombreux fils. Après la mort d’Hector, il accomplit le geste le plus courageux : seul, la nuit, il traversa le camp ennemi et entra sous la tente d’Achille, l’homme qui avait tué son fils. Il s’agenouilla et le supplia de lui rendre le corps d’Hector. Achille, ému par ce vieil homme, pleura avec lui et accepta. Les deux ennemis partagèrent un instant le même chagrin.

Le cheval de bois

Même après la mort d’Achille, frappé au talon par une flèche de Pâris, la force ne suffit pas à prendre Troie. Il fallut la ruse, et ce fut Ulysse, le plus malin des Grecs, qui l’imagina. Les Grecs construisirent un immense cheval de bois, creux, et y cachèrent leurs meilleurs guerriers. Puis ils brûlèrent leur camp et firent semblant de repartir. Devant Troie, ils laissèrent seulement le cheval, comme un cadeau offert aux dieux.

La chute de Troie

La nuit venue, pendant que les Troyens dormaient, les guerriers cachés dans le cheval se laissèrent glisser à terre. Ils ouvrirent les portes de la ville à toute l’armée grecque, revenue en secret. En une seule nuit, la puissante Troie, qui avait résisté dix ans, fut prise et brûlée. Le vieux roi Priam y mourut à son tour. Ainsi finit la plus célèbre des guerres : non par la force, mais par une ruse. Beaucoup de vainqueurs, ensuite, connaîtraient eux aussi un retour malheureux.

Les fiches de ce récit

Sources

Mythologie grecque — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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