Récit · Grèce

La création et les Titans

Hésiode, Théogonie

La Théogonie raconte comment le monde sort peu à peu du vide, et comment le pouvoir, pris par la force à chaque génération, se perd de la même manière — jusqu’à ce que Zeus fonde enfin un ordre durable et juste.

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Au commencement, le vide

Au tout début, il n’y a rien. Pas de terre, pas de ciel, pas de dieux : seulement un immense vide sombre appelé Chaos. Ce n’est ni un monstre ni une personne, mais un gouffre béant où rien n’a encore de forme. Et pourtant, c’est de ce grand rien que tout va naître. Peu à peu, les premières forces du monde surgissent de ce vide. L’histoire du monde commence ici.

Les premières puissances

Du vide surgissent alors les toutes premières puissances. D’abord Gaïa, la Terre, large et solide, sur qui tout pourra reposer. Puis Nyx, la Nuit, qui étend chaque soir son grand voile sombre. Et enfin Éros, la force de l’amour, qui pousse les êtres à se rapprocher. Ce n’est pas encore le petit dieu ailé aux flèches, mais une puissance immense. Grâce à Éros, les choses vont pouvoir s’unir, et le monde se remplir de vie.

Le Ciel étoilé recouvre la Terre

Toute seule, Gaïa enfante Ouranos, le grand Ciel étoilé, qui vient la recouvrir tout entière. De leur union naissent les premiers enfants du monde : les puissants Titans, mais aussi des géants et des Cyclopes. Mais Ouranos a peur de ses propres enfants. Il les enferme au fond de la Terre, sans les laisser voir le jour. Gaïa souffre de les porter ainsi prisonniers. Alors, en secret, elle prépare la chute du premier roi du monde.

Cronos renverse son père

Un seul des Titans ose répondre à l’appel de Gaïa : Cronos, le plus jeune et le plus audacieux. Il surprend son père Ouranos et met fin à son règne. Le pouvoir change de mains pour la première fois. Mais on prédit à Cronos qu’un de ses propres enfants le renversera à son tour, exactement comme lui. Pris de peur, il avale chaque bébé que lui donne son épouse Rhéa, dès sa naissance. Ainsi croit-il déjouer le destin.

Rhéa sauve le petit Zeus

Rhéa, l’épouse de Cronos, regarde le cœur brisé son mari avaler chacun de leurs enfants. Quand naît le dernier, Zeus, elle décide de le sauver par une ruse. Elle enveloppe une grosse pierre dans des langes et la tend à Cronos, qui l’avale sans regarder, croyant dévorer son fils. Pendant ce temps, le vrai Zeus est caché en Crète, dans une grotte, et élevé en secret. Grâce au courage de sa mère, le futur roi des dieux peut grandir.

La guerre des dieux et des Titans

Devenu grand, Zeus revient. Il force son père à recracher ses frères et sœurs, puis leur guerre éclate : d’un côté les jeunes dieux, de l’autre les anciens Titans. C’est la Titanomachie. Elle dure dix longues années sans qu’aucun camp ne l’emporte. Pour gagner, Zeus libère du fond de la Terre les géants aux cent bras et les Cyclopes, qui lui forgent la foudre. Avec ces armes nouvelles, les jeunes dieux écrasent enfin les Titans et les enferment au plus profond.

Prométhée offre le feu aux hommes

Le monde nouveau compte désormais les hommes, mais ils vivent dans le froid et le noir, car Zeus leur refuse le feu. Un Titan très intelligent, Prométhée, est l’ami des humains. Il dérobe une étincelle du ciel, cachée dans une tige de fenouil creuse, et l’apporte aux hommes. Avec le feu viennent la chaleur, la cuisine, les métiers. Furieux, Zeus l’enchaîne à un rocher, où un aigle le tourmente. Bien plus tard, le héros Héraclès viendra le délivrer.

Zeus, roi d’un monde en ordre

Après la guerre, Zeus partage le monde avec ses frères : à lui le ciel, à Poséidon la mer, à Hadès le royaume des morts. Il devient le roi des dieux, installé sur le mont Olympe. Mais Zeus n’est pas qu’un roi guerrier. Du haut du ciel, il fait régner l’ordre : il protège les serments, les voyageurs et l’hospitalité, et punit ceux qui trahissent leur parole. Avec lui, après tant de violence, le monde trouve enfin un maître durable.

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Sources

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