Récit · Égypte

Le mythe d'Osiris

d'après Plutarque, Isis et Osiris

Le grand mythe de l'Égypte : contre la jalousie et la mort, l'amour d'Isis et la justice rendue au fils légitime relèvent Osiris et font, du tombeau, la promesse d'une vie nouvelle.

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Osiris, le premier roi

Il y a très longtemps, l'Égypte eut pour premier roi le bon Osiris. Fils de la Terre et du Ciel, il régnait avec sa sœur et épouse Isis. Il apprit aux hommes à cultiver le blé, à faire le pain et le vin, et leur donna des lois justes. Le pays connut un âge d'or, et tout le monde aimait Osiris. Tout le monde, sauf un : son propre frère, Seth, rongé de jalousie.

Le piège du coffre

Seth prépara son piège en secret. Il prit en cachette les mesures exactes d'Osiris et fit fabriquer un coffre magnifique, ajusté à lui seul. Lors d'un grand banquet, il le présenta et promit, comme un jeu, de l'offrir à celui qui s'y coucherait parfaitement. Chacun essaya en riant, sans y parvenir. Puis vint le tour d'Osiris : le coffre l'épousa comme un vêtement. Aussitôt, les complices de Seth rabattirent le couvercle, le scellèrent et jetèrent le coffre dans le Nil.

La quête d'Isis

Isis refusa la défaite. Folle de chagrin mais jamais découragée, elle quitta le palais et partit à travers le monde, parfois changée en oiseau, pour retrouver le coffre de son époux. Elle marcha longtemps, interrogea tous ceux qu'elle croisait, sans jamais renoncer. À force de patience et d'amour, elle finit par découvrir le coffre, échoué sur une terre lointaine, et le ramena en Égypte. Mais son épreuve ne faisait que commencer.

Nephthys, la sœur fidèle

Isis n'était pas seule. Sa sœur Nephthys, dont le nom signifie « maîtresse de la maison », vint l'aider. Nephthys était pourtant l'épouse de Seth ; mais devant le malheur, elle choisit le côté de la vie et de son frère Osiris. Les deux sœurs pleurèrent ensemble le roi défunt et veillèrent sur lui. On les imaginait en oiseaux aux grandes ailes, agenouillées à sa tête et à ses pieds, comme deux gardiennes qui ne l'abandonneraient jamais dans la nuit.

Rassembler ce qui fut brisé

Mais Seth découvrit le coffre avant qu'Isis n'ait pu agir. Pour anéantir tout espoir, il découpa le corps d'Osiris en morceaux qu'il dispersa dans toute l'Égypte. Loin de renoncer, Isis et Nephthys repartirent et rassemblèrent patiemment chaque morceau, un à un. Puis, par la force de sa magie, Isis reconstitua le corps de son époux. Déployant ses ailes au-dessus de lui, elle lui rendit un souffle de vie, juste assez pour concevoir un fils : Horus.

Anubis, la première momie

Pour préparer le corps d'Osiris, un dieu vint prêter ses mains : Anubis, à la tête de chacal noir. C'est lui qui accomplit les tout premiers gestes de l'embaumement. Avec soin, il enveloppa Osiris de bandelettes de lin : ainsi naquit la première momie du monde. Anubis devint le gardien attentif des morts, celui qui prend le défunt par la main et le guide. Après lui, chaque momie d'Égypte referait ce geste pour préparer le grand passage.

L'enfant caché des marais

Isis mit au monde son fils Horus, mais le danger rôdait : Seth, qui régnait toujours, ne voulait pas d'héritier et cherchait l'enfant pour le tuer. Isis le cacha au plus profond des marais de papyrus du delta. Là, loin des palais et des gardes, le petit Horus grandit en secret, entouré de serpents, de scorpions et de crocodiles. Sa mère veillait jour et nuit, et sa magie le sauvait chaque fois qu'un venin le frappait. Dans l'ombre, l'enfant devenait fort.

Horus, l'héritier légitime

Le temps passa, et Horus devint un jeune dieu à tête de faucon, fort et courageux. Il savait désormais qui était son père, et qui le lui avait pris. Un jour, il sortit enfin des marais. Il ne venait pas se venger dans l'ombre, mais réclamer son droit au grand jour. Devant l'assemblée des dieux, Horus se présenta et demanda ce qui lui revenait : le trône d'Égypte, l'héritage de son père Osiris, que Seth avait volé.

Le tribunal des dieux

Alors commença une querelle immense, qui dura quatre-vingts ans. Devant les dieux, Horus et Seth s'affrontèrent de mille façons : par des discours, des ruses et des épreuves, changés en hippopotames ou lancés dans des courses de barques. Au cours de la lutte, Horus perdit un œil, que le sage Thot lui rendit guéri. Enfin, on écrivit à Osiris lui-même, roi des morts, qui rappela la loi : le fils doit hériter du père. Le tribunal couronna Horus, et l'ordre revint en Égypte.

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Sources

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