Récit · Égypte

Le combat d'Horus et Seth

Les Querelles d'Horus et Seth (pap. Chester Beatty I)

Quatre-vingts ans de procès entre l'oncle et le neveu : contre la force brutale de Seth, le droit de l'héritier légitime finit par l'emporter — mais l'ordre, en gagnant, n'écrase pas le chaos, il l'emploie.

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Un trône volé

Voici une très vieille histoire d'Égypte : celle d'un trône disputé. Autrefois, le bon roi Osiris fut tué par son frère Seth, dieu du désert et des tempêtes. Seth prit alors le pouvoir et régna à sa place. Mais Osiris avait laissé un fils, Horus, élevé en secret par sa mère Isis. Devenu grand, Horus n'oublia pas : le trône d'Égypte était l'héritage de son père, et Seth le lui avait pris. Un jour, il vint le réclamer.

Horus devant les dieux

Horus se présenta devant l'assemblée des dieux et demanda le trône de son père. Le grand dieu Rê, le soleil, présidait le tribunal. Mais Rê hésitait : il admirait la force de Seth, si utile pour défendre le monde. Beaucoup de dieux, eux, trouvaient qu'Horus avait raison : n'était-il pas le fils légitime ? On discuta, on se disputa, sans parvenir à trancher. Ainsi débuta un procès qui allait durer quatre-vingts années entières.

La ruse d'Isis

Isis, la mère d'Horus, ne resta pas à l'écart. Par sa magie et son intelligence, elle défendit sans cesse son fils. Seth, agacé, exigea qu'on juge loin d'elle, sur une île interdite à Isis. Mais elle se déguisa en vieille femme pour tromper le passeur, puis en jeune fille en larmes. Elle raconta à Seth l'histoire d'un fils dépouillé de son héritage. Sans réfléchir, Seth s'indigna qu'un tel voleur existe — et se condamna lui-même par ses propres paroles.

Épreuves et rivalités

Le procès n'en finissait pas, alors les deux rivaux passèrent aux épreuves. Ils se changèrent en hippopotames et plongèrent, pour voir qui tiendrait le plus longtemps sous l'eau. Ils firent aussi une course de barques : Seth tailla la sienne dans la pierre, qui coula aussitôt, tandis qu'Horus, plus rusé, avait fait sa barque en bois peint comme la pierre. Épreuve après épreuve, Horus tenait tête au dieu le plus fort. Mais la querelle ne se dénouait toujours pas.

L'œil perdu et guéri

Mais l'affrontement tourna mal. Au cours d'un combat, Seth arracha un œil à Horus. C'était une grave blessure. Heureusement, Thot, le dieu de la sagesse, recueillit l'œil abîmé, le soigna et le rendit à Horus, complet et guéri. On appela cet œil retrouvé l'Oudjat, « celui qui est sain ». Horus, plus tard, l'offrit à son père Osiris dans le royaume des morts, comme un don qui redonne la vie. Depuis, l'œil d'Horus protège et guérit.

Thot, l'arbitre sage

Dans ce procès sans fin, un dieu ramenait toujours le calme : Thot, à tête d'ibis, le plus sage de tous. Scribe des dieux, il notait tout, comptait le temps, et cherchait la parole juste. C'est lui qui avait guéri l'œil d'Horus ; c'est lui qui apaisait les colères et rappelait les règles. Sans sa patience et sa sagesse, la querelle aurait pu ne jamais finir. Là où il y a savoir, mesure et justice, disaient les Égyptiens, il y a Thot.

Le mot d'Osiris et la couronne

Le procès n'en finissait pas ; il fallut demander l'avis du plus concerné. On écrivit à Osiris lui-même, le roi des morts, père d'Horus. Depuis l'au-delà, Osiris répondit avec force : le fils doit hériter du père, telle est la loi. Devant ce rappel, le tribunal trancha enfin : Horus fut couronné roi légitime d'Égypte. Quant à Seth, il ne fut pas rejeté : Rê le prit près de lui pour faire gronder l'orage et repousser le serpent du chaos. L'ordre l'emporta, sans détruire la force.

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Sources

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