Récit · Monde celte

La mer et les enfants-cygnes

Les Enfants de Lir

Par la jalousie d'une seule, quatre enfants deviennent cygnes pour neuf cents ans ; leur chant fidèle traverse les siècles et la mer, jusqu'à ce qu'un monde nouveau les délivre enfin.

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Un roi pour le peuple des collines

Après la défaite des dieux face aux ancêtres des Irlandais, le peuple-fée se retira sous les collines, dans les sidhe. Il fallut alors se choisir un roi. On élut Bodb Derg, fils du Dagda, car il était l'aîné des enfants du grand dieu. Il régna sur les demeures souterraines. Mais un autre grand seigneur, Lir, le dieu de la mer, se vexa de n'avoir pas été choisi et se retira dans sa bouderie. Pour l'apaiser, Bodb Derg décida de lui offrir en mariage l'une de ses filles.

Lir, le dieu de la mer

Lir était un dieu dont le nom même signifie « la mer ». Apaisé par Bodb Derg, il épousa la douce Aobh, qui lui donna quatre enfants : une fille, Fionnuala, et ses trois frères. Lir les aimait plus que tout. Mais le bonheur ne dura pas : Aobh mourut. Pour ne pas laisser les enfants sans mère, Lir épousa alors la sœur de la défunte, Aoife. Au début, tout semblait paisible. Personne ne devinait encore la jalousie qui allait grandir dans le cœur de la nouvelle épouse.

La jalousie d'Aoife

Peu à peu, Aoife se mit à détester l'amour que Lir portait à ses quatre enfants. La jalousie la rongeait jour et nuit. Un jour, elle emmena les enfants au bord d'un lac. Là, d'un coup de baguette magique, elle les changea en cygnes blancs. Le sort devait durer neuf cents ans, en trois lieux différents. Mais Aoife ne put leur ôter leur voix : les cygnes gardèrent la parole et un chant d'une douceur merveilleuse. Quand Lir apprit le malheur, il fut inconsolable, et Bodb Derg punit sévèrement Aoife.

Les siècles des cygnes

Commencèrent alors de longs siècles. Les quatre cygnes vécurent d'abord sur un lac paisible, où l'on venait de partout écouter leur chant si beau. Puis ils durent gagner un détroit glacé, battu par les tempêtes. Là, dans le froid et la solitude, Fionnuala, l'aînée, abritait ses trois frères sous ses ailes pour les réchauffer. Ils traversèrent ainsi les hivers et les années, gardant courage grâce à leur chant. Le monde autour d'eux changeait peu à peu, mais eux restaient des cygnes, fidèles les uns aux autres.

La cloche et la délivrance

Après neuf cents ans, l'Irlande avait changé de monde. Les dieux s'étaient effacés, et une foi nouvelle s'était répandue : un jour, les cygnes entendirent la cloche d'un moine chrétien. Un saint homme les recueillit avec bonté et les écouta chanter. Quand le terme du sort arriva enfin, les cygnes retrouvèrent leur forme humaine — mais c'étaient désormais de très vieilles gens, courbés par les siècles. Le saint les baptisa, et les enfants de Lir s'éteignirent doucement, en paix, délivrés de leur long enchantement.

Manannán, maître des vagues

Au-dessus de ces histoires régnait la mer, et sur la mer veillait Manannán, « fils de Lir ». C'était le grand dieu des océans. Il chevauchait les vagues sur un char tiré par un cheval merveilleux, et son manteau, agité, dressait un brouillard qui cachait tout. Il possédait une barque qui voguait sans rames, guidée par la seule pensée, et une épée à laquelle rien ne résistait. Gardien de l'Autre Monde par-delà les flots, il aidait les héros qui traversaient la mer. La mer, elle, demeure quand les chagrins s'effacent.

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Sources

Mythologie celtique — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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