Récit · Monde celte

Amours et métamorphoses

Tochmarc Étaíne

De colline-fée en palais mortel, une même beauté passe de forme en forme et de monde en monde, poursuivie par un amour de l'Autre Monde que ni le temps ni l'oubli ne découragent.

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Le peuple sous les collines

Il faut d'abord savoir où se passe cette histoire. Quand les dieux d'Irlande, les Tuatha Dé Danann, furent vaincus par les ancêtres des hommes, ils ne disparurent pas : ils se retirèrent sous la terre, dans les collines et les anciens tertres. On les appela les Sidhe, « le peuple des collines ». Invisibles la plupart du temps, ils tenaient dans leurs demeures souterraines des fêtes pleines de musique et de lumière. Certaines nuits, la frontière s'ouvrait, et l'on pouvait croiser ces êtres beaux et éternellement jeunes.

Aengus, le jeune dieu de l'amour

Parmi ces êtres brillait Aengus, surnommé « le Jeune », le dieu de l'amour. Fils du Dagda, il avait autour de la tête quatre oiseaux nés de ses baisers, qui inspiraient l'amour à ceux qu'ils effleuraient. Un jour, il tomba amoureux d'une jeune fille entrevue en rêve, sans savoir qui elle était, et la chercha à travers toute l'Irlande. Il la retrouva au bord d'un lac : elle vivait une année sur deux sous la forme d'un cygne. Alors Aengus se changea lui-même en cygne, et tous deux s'envolèrent ensemble.

Midir aime Étaín

Midir habitait le sidhe de Brí Léith, une colline-fée où il vivait dans le faste, vêtu de pourpre, la chevelure d'or. Il aimait Étaín, que les poètes disent la plus belle des femmes du monde : un teint blanc comme neige, une beauté pareille à l'iris en fleur. Mais Midir avait déjà une épouse, Fúamnach, que la jalousie dévorait. Par sortilège, celle-ci changea Étaín en flaque d'eau, puis en ver, enfin en une mouche pourpre au chant merveilleux. Puis elle déchaîna un grand vent qui emporta Étaín au loin.

Métamorphoses et renaissance

Ballottée par le vent durant de longues années, la petite mouche pourpre ne trouvait nulle part le repos. Un jour, elle tomba dans la coupe d'une femme, qui l'avala sans le savoir. Et voilà qu'Étaín renaquit : elle vint au monde sous forme humaine, mille ans après sa première naissance. Elle grandit, devint d'une beauté sans égale, et épousa le haut-roi Eochaid. Mais elle avait tout oublié de sa vie d'avant, du sidhe et de Midir. La femme-fée était devenue une reine parmi les mortels.

Le jeu et l'envol

Un jour, Midir parut à la cour d'Eochaid. Il défia le roi à un jeu de plateau, le fidchell. Il perdit les premières parties, puis gagna, et réclama pour tout prix un simple baiser d'Étaín. Le roi, piégé par sa parole, dut accepter. Midir enlaça la reine ; tous deux se changèrent en cygnes et s'envolèrent par la lucarne, vers la colline de Brí Léith. Le roi les poursuivit longtemps. Mais dans le sidhe, on lui présenta des femmes toutes semblables à Étaín, et il peina à reconnaître la sienne.

Les fiches de ce récit

Sources

Mythologie celtique — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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