Récit · Monde celte

Les invasions et Mag Tuired

Cath Maige Tuired · Lebor Gabála Érenn

L'Irlande se bâtit peuple après peuple, et les dieux ne l'emportent sur le chaos qu'en s'unissant autour du plus complet d'entre eux : l'ordre du monde est une victoire sans cesse à recommencer.

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Les vagues de peuples

Les récits d'Irlande racontent l'histoire du pays comme une longue suite de peuples venus de la mer. Un premier groupe arriva, puis un déluge l'emporta. D'autres suivirent : ils défrichèrent la terre, dressèrent des collines, creusèrent des lacs, puis disparurent ou furent vaincus. Après bien d'autres vinrent les Fir Bolg, puis le peuple divin des Tuatha Dé Danann, et enfin les Gaëls, ancêtres des Irlandais. Chaque peuple laissa sa marque avant de céder la place au suivant.

Les Fir Bolg

Parmi ces peuples, les Fir Bolg s'installèrent en Irlande après de longues errances. Ils partagèrent l'île en cinq provinces et lui donnèrent ses premiers vrais rois. Quand arrivèrent les Tuatha Dé Danann, les Fir Bolg refusèrent de céder la moitié du pays sans se battre. Les deux peuples s'affrontèrent à la première bataille de Mag Tuired. Les Fir Bolg la perdirent après un combat acharné, mais les vainqueurs, admirant leur courage, leur laissèrent une province : le Connacht.

Le peuple des dieux

Les Tuatha Dé Danann, « le peuple de la déesse Danu », étaient les dieux de l'Irlande. Ils arrivèrent enveloppés d'un nuage de brume, apportant quatre trésors magiques venus de quatre cités du Nord : une pierre, une lance, une épée et un chaudron. Habiles en poésie, en magie et dans le travail des métaux, ils vainquirent les Fir Bolg. Ce n'étaient pas des dieux lointains : ils forgeaient, guérissaient, se querellaient, et chacun était maître d'un art. Mais un péril plus grand les attendait : les Fomoire.

Nuada au bras d'argent

Nuada était le premier roi des Tuatha Dé Danann. À la première bataille de Mag Tuired, il perdit un bras d'un coup d'épée. Or une loi sacrée voulait un roi sans défaut dans son corps : Nuada dut renoncer au trône. Le médecin des dieux lui façonna une main d'argent qui bougeait comme une vraie ; plus tard, on lui fit repousser une main de chair. Guéri, Nuada « au bras d'argent » redevint roi. Devant la menace des Fomoire, il sut céder la place à plus grand que lui.

Bres le mauvais roi

Pendant que Nuada guérissait, ce fut Bres qui régna. Bres était à moitié Fomoire : son père appartenait au peuple de la mer, sa mère aux dieux. On l'avait choisi pour sceller la paix. Mais Bres se révéla avare : il fit payer un lourd tribut à son peuple et négligea le devoir sacré d'accueillir ses hôtes. Un poète, mal reçu chez lui, composa contre lui une satire cinglante. Chassé du trône quand Nuada revint, Bres rejoignit les Fomoire pour se venger : la grande guerre approchait.

Les Fomoire et l'œil de Balor

Les Fomoire étaient d'anciens êtres liés à la mer, à la nuit et aux forces sauvages. On les disait difformes, et ils réclamaient aux peuples d'Irlande de lourds tributs. Leur roi le plus redouté était Balor, un géant dont l'œil unique foudroyait tout ce qu'il regardait. Sa paupière était si lourde que plusieurs hommes devaient la soulever. Un oracle avait prédit que Balor mourrait de la main de son propre petit-fils. Il eut beau tout faire pour l'empêcher, cet enfant naquit : ce fut Lug.

Le Dagda et la Morrígan

Chez les dieux, le Dagda était un grand chef : son nom signifie « le bon dieu », non parce qu'il était gentil, mais bon à tout. Il portait une massue énorme qui d'un bout tuait, de l'autre ressuscitait, un chaudron qui ne se vidait jamais, et une harpe qui commandait les saisons. À la veille de la bataille, il rencontra la Morrígan, déesse redoutable de la guerre et du destin, qui apparaissait souvent en corneille noire. Elle s'unit à lui et promit aux dieux son secours contre les Fomoire.

Lug aux mille talents

Un jour, un étranger éclatant se présenta à la cour des dieux : c'était Lug, brillant comme le soleil. Le portier refusa de le laisser entrer, car pour cela il fallait posséder un talent unique. Lug énuméra alors tous les siens : guerrier, forgeron, poète, harpiste, magicien, médecin. « Avez-vous un seul homme qui les possède tous ? » demanda-t-il. On lui ouvrit aussitôt. Les dieux comprirent qu'ils tenaient leur chef : c'était Lug qui les mènerait au combat contre les Fomoire.

La bataille de Mag Tuired

Enfin, les dieux et les Fomoire s'affrontèrent à Mag Tuired. Chaque camp déploya sa magie : le forgeron Goibniu réparait sans cesse les armes brisées, le médecin Dian Cécht guérissait les blessés dans une source. Le combat resta longtemps indécis. Alors Balor souleva sa lourde paupière, et son œil mortel foudroya les rangs des dieux ; le roi Nuada lui-même y tomba. Ce fut l'instant de Lug : il lança une pierre de fronde qui creva l'œil. Privés de leur roi, les Fomoire furent vaincus et rejetés vers la mer.

Les fiches de ce récit

Sources

Mythologie celtique — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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