Récit · Monde celte

Les invasions et Mag Tuired

Cath Maige Tuired · Lebor Gabála Érenn

L'Irlande se bâtit peuple après peuple, et les dieux ne l'emportent sur le chaos qu'en s'unissant autour du plus complet d'entre eux : l'ordre du monde est une victoire sans cesse à recommencer.

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Les vagues de peuples

Les récits d'Irlande racontent l'histoire du pays comme une longue suite de peuples venus de la mer. Un premier groupe arrive, puis un déluge l'emporte. D'autres suivent : ils défrichent la terre, dressent des collines, creusent des lacs, puis disparaissent ou sont vaincus. Après bien d'autres viennent les Fir Bolg, puis le peuple divin des Tuatha Dé Danann, et enfin les Gaëls, ancêtres des Irlandais. Chaque peuple laisse sa marque avant de céder la place au suivant.

Les Fir Bolg

Parmi ces peuples, les Fir Bolg s'installent en Irlande après de longues errances. Ils partagent l'île en cinq provinces et lui donnent ses premiers vrais rois. Quand arrivent les Tuatha Dé Danann, les Fir Bolg refusent de céder la moitié du pays sans se battre. Les deux peuples s'affrontent à la première bataille de Mag Tuired. Les Fir Bolg la perdent après un combat acharné, mais les vainqueurs, admirant leur courage, leur laissent une province : le Connacht.

Le peuple des dieux

Les Tuatha Dé Danann, « le peuple de la déesse Danu », sont les dieux de l'Irlande. Ils arrivent enveloppés d'un nuage de brume, apportant quatre trésors magiques venus de quatre cités du Nord : une pierre, une lance, une épée et un chaudron. Habiles en poésie, en magie et dans le travail des métaux, ils vainquent les Fir Bolg. Ce ne sont pas des dieux lointains : ils forgent, guérissent, se querellent, et chacun est maître d'un art. Mais un péril plus grand les attend : les Fomoire.

Nuada au bras d'argent

Nuada est le premier roi des Tuatha Dé Danann. À la première bataille de Mag Tuired, il perd un bras d'un coup d'épée. Or une loi sacrée veut qu'un roi soit sans défaut dans son corps : Nuada doit renoncer au trône. Le médecin des dieux lui façonne alors une main d'argent qui bouge comme une vraie ; plus tard, on lui fait même repousser une main de chair. Guéri, Nuada « au bras d'argent » redevient roi. Mais devant la menace des Fomoire, il saura céder la place à plus grand que lui.

Bres le mauvais roi

Pendant que Nuada guérit, c'est Bres qui règne. Bres est à moitié Fomoire : son père appartient au peuple de la mer, sa mère aux dieux. On l'avait choisi pour sceller la paix. Mais Bres se révèle avare : il fait payer un lourd tribut à son peuple et néglige le devoir sacré d'accueillir ses hôtes. Un poète, mal reçu chez lui, compose contre lui une satire cinglante. Chassé du trône quand Nuada revient, Bres rejoint les Fomoire pour se venger : la grande guerre approche.

Les Fomoire et l'œil de Balor

Les Fomoire sont d'anciens êtres liés à la mer, à la nuit et aux forces sauvages. On les dit difformes, et ils réclament aux peuples d'Irlande de lourds tributs. Leur roi le plus redouté est Balor, un géant dont l'œil unique foudroie tout ce qu'il regarde. Sa paupière est si lourde que plusieurs hommes doivent la soulever. Un oracle a prédit que Balor mourrait de la main de son propre petit-fils. Il a beau tout faire pour l'empêcher, cet enfant naîtra : ce sera Lug.

Le Dagda et la Morrígan

Chez les dieux, le Dagda est un grand chef : son nom signifie « le bon dieu », non parce qu'il est gentil, mais parce qu'il est bon à tout. Il porte une massue énorme qui d'un bout tue, de l'autre ressuscite, un chaudron qui ne se vide jamais, et une harpe qui commande les saisons. À la veille de la bataille, il rencontre la Morrígan, déesse redoutable de la guerre et du destin, qui apparaît souvent en corneille noire. Elle s'unit à lui et promet aux dieux son secours contre les Fomoire.

Lug aux mille talents

Un jour, un étranger éclatant se présente à la cour des dieux : c'est Lug, brillant comme le soleil. Le portier refuse de le laisser entrer, car pour cela il faut posséder un talent unique. Lug énumère alors tous les siens : guerrier, forgeron, poète, harpiste, magicien, médecin. « Avez-vous un seul homme qui les possède tous ? » demande-t-il. On lui ouvre aussitôt. Les dieux comprennent qu'ils tiennent leur chef : c'est Lug qui les mènera au combat contre les Fomoire.

La bataille de Mag Tuired

Enfin, les dieux et les Fomoire s'affrontent à Mag Tuired. Chaque camp déploie sa magie : le forgeron Goibniu répare sans cesse les armes brisées, le médecin Dian Cécht guérit les blessés dans une source. Le combat reste longtemps indécis. Alors Balor soulève sa lourde paupière, et son œil mortel foudroie les rangs des dieux ; le roi Nuada lui-même y tombe. C'est l'instant de Lug : il lance une pierre de fronde qui crève l'œil. Privés de leur roi, les Fomoire sont vaincus et rejetés vers la mer.

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Sources

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