Récit · Monde celte

Le cycle de Fionn

Cycle fénian

Un savoir reçu par hasard, une confrérie liée par l'honneur, des amours et un âge héroïque qui s'achève : le cycle de Fionn dit la grandeur des Fianna et la mémoire qui les sauve de l'oubli.

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Le Saumon du Savoir

Fionn grandit caché dans la forêt, loin des ennemis qui avaient tué son père. Devenu jeune homme, il servit un vieux poète, Finnéces, qui guettait depuis sept ans le Saumon du Savoir. Ce poisson magique avait mangé les noisettes de neuf arbres sacrés et connaissait toute chose. Quand on le prit enfin, Fionn le fit cuire. Il se brûla le pouce sur la peau brûlante et le porta à sa bouche : d'un coup, tout le savoir du monde entra en lui.

Le chef des Fianna

Fionn prit la tête des Fianna, une troupe de guerriers-chasseurs qui vivaient dans les bois. Pour entrer chez eux, il fallait réussir des épreuves très dures : courir sans casser une branche, sauter une lance haute comme soi, réciter des poèmes. Chacun jurait de protéger les faibles et de rester fidèle. Autrefois, un rival, Goll mac Morna, avait vaincu le père de Fionn et pris le commandement. Quand Fionn se révéla, Goll lui céda la place et devint l'un de ses meilleurs guerriers.

Sadb changée en biche

Un jour, Fionn rencontra Sadb, une jeune femme de l'Autre Monde. Un druide qu'elle avait refusé d'aimer l'avait changée en biche ; mais près de la demeure de Fionn, l'enchantement perdit son pouvoir, et elle redevint femme. Fionn l'aima tendrement et l'épousa. Hélas, pendant une absence du héros, le druide la trompa et lui rendit sa forme de biche : elle s'enfuit et se perdit. Longtemps après, les chasseurs trouvèrent un petit garçon sauvage, élevé parmi les cerfs : c'était leur fils, Oisín.

La poursuite de Diarmuid et Gráinne

Fionn, désormais âgé, devait épouser une jeune princesse, Gráinne. Mais le soir des fiançailles, elle remarqua le beau Diarmuid, un guerrier des Fianna, et tomba amoureuse de lui. Par une promesse sacrée, elle l'obligea à fuir avec elle. Les deux amants traversèrent toute l'Irlande, poursuivis par Fionn et sa troupe, dormant chaque nuit dans un lieu différent. Le temps apaisa les cœurs et Fionn pardonna. Mais lors d'une chasse au sanglier, sa vieille jalousie resurgit, et Diarmuid fut blessé à mort.

Oscar et le crépuscule des Fianna

Les années passèrent. Oscar, fils d'Oisín et petit-fils de Fionn, était devenu le plus vaillant des jeunes guerriers. Mais les Fianna vieillissaient, et leur puissance faiblissait. Un jour, ils affrontèrent l'armée du haut-roi Cairbre à la bataille de Gabhra. Oscar y combattit le roi lui-même : les deux hommes se portèrent des coups mortels et tombèrent ensemble. Avec Oscar s'acheva l'âge d'or des Fianna. On raconte que Fionn, pour la seule fois de sa vie, versa des larmes.

Oisín à Tír na nÓg

Oisín, le fils de Fionn, était le plus grand poète des Fianna. Un jour, une princesse de l'Autre Monde, Niamh aux cheveux d'or, l'emmena sur son cheval blanc au pays de l'éternelle jeunesse, Tír na nÓg. Il y vécut trois années de bonheur. Mais le mal du pays le prit : il voulut revoir l'Irlande. Niamh le laissa partir, en le suppliant de ne jamais poser le pied à terre. Là-bas, trois cents ans avaient passé. Quand il tomba de selle, il vieillit d'un coup.

Caílte, passeur de mémoire

Caílte mac Rónáin était le coureur le plus rapide des Fianna : on dit qu'il traversait l'Irlande en une journée. Comme Oisín, il faisait partie des rares survivants. Devenu très vieux, il rencontra saint Patrick et parcourut le pays avec lui. À chaque colline, à chaque gué, il racontait les aventures d'autrefois et d'où venaient les noms des lieux. Le saint fit tout consigner par ses scribes. Ainsi, c'est en partie par la voix de Caílte que la mémoire des Fianna nous est parvenue.

Les fiches de ce récit

Sources

Mythologie celtique — ce texte provient des récits anciens : poèmes, tablettes, textes sacrés. Les lieux, les dates et l'existence des personnages en viennent aussi : ils ne se confondent pas avec ce que l'histoire et l'archéologie ont établi.

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