Récit · Monde aztèque

D'Aztlan à Tenochtitlan

Tira de la Peregrinación (Codex Boturini)

Un petit peuple errant, guidé par son dieu depuis l'île de ses origines, traverse des générations d'épreuves jusqu'au signe promis — l'aigle sur le cactus — et bâtit, sur une île que personne ne voulait, l'une des plus grandes villes du monde.

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Aztlan, l'île des origines

Tout commença très loin dans le nord, sur une île posée au milieu d'un lac : Aztlan, la terre des origines. On la décrivait comme un pays clair, plein de roseaux et d'oiseaux, où les ancêtres vivaient en paix. De ce nom vient le mot « aztèque » : les Aztèques sont « les gens d'Aztlan ». Mais un jour, sur l'ordre de leur dieu, les ancêtres durent quitter cette île heureuse pour chercher, très loin au sud, une nouvelle demeure. Le grand voyage commençait.

Chicomoztoc, la grotte des sept cavernes

Au début du chemin, les peuples passèrent par Chicomoztoc, « le lieu des sept cavernes ». C'était une grande grotte percée de sept ouvertures. De chacune sortit, l'un après l'autre, un peuple de langue nahuatl, comme d'un même ventre de pierre : les Mexicas, les Tépanèques, les Acolhuas et d'autres encore. Tous se reconnaissaient frères d'origine. Puis chaque nation se mit en marche vers son propre pays. Les Mexicas, eux, suivirent leur dieu vers la terre qu'il leur avait promise.

Le long voyage guidé par Huitzilopochtli

Pour guider les Mexicas, il y avait leur dieu : Huitzilopochtli, le Colibri de gauche, dieu du soleil de midi. Ses prêtres portaient son image sur leurs épaules, et il leur murmurait la route à suivre. En chemin, il leur donna leur nom de Mexicas et leur promit une terre à eux. Le peuple s'arrêta, repartit, s'installa un temps à Coatepec, puis à Chapultepec. Le voyage dura des générations, plein d'épreuves et d'attentes. Enfin, le dieu annonça un signe : un aigle posé sur un cactus.

Malinalxochitl, la sœur abandonnée

Parmi les voyageurs se trouvait Malinalxochitl, la sœur d'Huitzilopochtli et une puissante magicienne. On disait qu'elle commandait aux serpents, aux scorpions et aux insectes du désert. Ses pouvoirs effrayaient le peuple, qui supplia le dieu de l'en délivrer. Une nuit, Huitzilopochtli choisit la ruse : il fit continuer la marche en laissant sa sœur endormie. À son réveil, Malinalxochitl se découvrit seule, abandonnée. Loin de se décourager, elle rassembla ses fidèles et fonda la ville de Malinalco, où elle mit au monde un fils, Copil.

Copil, et le cœur qui devint nopal

Devenu grand, Copil, le neveu d'Huitzilopochtli, voulut venger sa mère abandonnée. Il chercha à dresser les cités voisines contre les Mexicas et les attendit près du lac. Mais son projet échoua : un prêtre l'arrêta, et son cœur fut jeté au loin, sur un rocher au milieu des eaux. De ce cœur poussa alors un nopal, un cactus aux fruits rouges. Nul ne le savait encore, mais c'était sur ce même cactus qu'un aigle viendrait un jour se poser : le signe attendu.

Tenoch, le chef-prêtre

À la fin du grand voyage, un chef-prêtre menait les Mexicas : Tenoch. C'est sous sa conduite que le peuple atteignit le lac de Texcoco, épuisé d'avoir tant marché. On raconte que la cité qu'ils allaient bâtir reçut son nom en son honneur : Tenochtitlan. Certains rappellent aussi que ce nom signifie « le lieu du nopal sur la pierre », exactement le signe attendu. Tenoch gouverna longtemps la jeune ville. Son nom reste lié pour toujours à la naissance de Mexico.

L'aigle sur le nopal

Un jour, enfin, au milieu du grand lac, sur une petite île de roseaux, les Mexicas aperçurent le signe promis : un aigle magnifique, les ailes ouvertes, dressé sur un nopal. Pleins de joie, ils comprirent qu'ils étaient arrivés. Là, sur l'eau, sur une terre que personne ne voulait, ils bâtirent leur cité et l'appelèrent Tenochtitlan. De ce petit îlot allait naître l'une des plus grandes villes du monde. Aujourd'hui encore, Mexico se dresse exactement au même endroit.

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Sources

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